MacroCosmos septembre-octobre 2021

SEPTEMBRE-OCTOBRE 2021 51 Pegasi b, également appelée “Dimidium”, a été la première exoplanète dé- couverte en orbite autour d’une étoile similaire au Soleil. Cette découverte, révolutionnaire en 1995, a confirmé que des planètes comme la Terre pourraient exister ailleurs dans l’univers. En réalité, 51 Pegasi b est un “Jupiter chaud”, quelque chose d’extrêmement différent de la Terre. Malgré cela, sa découverte a valu pour ses découvreurs un Prix Nobel tardif (en 2019). [NASA/JPL-Caltech] L es systèmes planétaires du Soleil et de 51 Pegasi en comparaison. Dans le système solaire, les planètes géantes gazeuses, comme Jupiter, orbitent loin du Soleil. En 1995, Mayor et Queloz ont annoncé la découverte de 51 Pegasi b, une planète géante gazeuse beaucoup plus proche de son étoile hôte, 51 Pe- gasi, que ne l’est Mercure du Soleil. Les distances orbitales des planètes sont données en unités astronomiques. Les dimensions de tous les objets sont affi- chées approximativement à la même échelle. [Nature] lité inférieure à 1 m/s. Cette stabilité reflète une combinaison de sources de bruit, y compris celles provenant de l’instrument, des fluctuations sta- tistiques (le soi-disant “bruit photo- nique”) et la variabilité atmosphé- rique inhérente à l’étoile. Par consé- quent, bien qu’il soit difficile d’éta- blir une valeur exacte, nous sommes convaincus que la précision de me- sure limitée par l’instrument est net- tement meilleure que 1 m/s » . Jason Wright commente : « Au cours de la dernière décennie, l’état de l’art était d’environ 1 m/s. NEID de- vrait atteindre 0,3 m/s, poussant la courbe vers une plus grande préci- sion. Lorsque nous combinerons les futures observations de NEID avec les données des vaisseaux spatiaux, les choses deviendront vraiment in- téressantes et nous pourrons ap- prendre de quoi sont faites les pla- nètes. Nous connaîtrons la densité, qui est un indice pour comprendre la quantité d’atmosphère d’une pla- nète ; est-elle gazeuse comme Sa- turne, une géante de glace comme Neptune, rocheuse comme la Terre, ou quelque chose entre les deux : une super-Terre ou une mini-Nep- tune ? » Cependant, atteindre une précision de l’ordre de 0,3 m/s dans la mesure des vitesses radiales ne si- gnifie pas découvrir facilement d’au- tres Terres autour d’étoiles aussi grosses que le Soleil, mais il sera cer- tainement possible de les découvrir autour d’étoiles un peu plus petites. Considérons que Jupiter attire le So- leil vers lui à une vitesse de 13 m/s, une valeur qui dans le cas de la Terre tombe à un peu plus de 0,08 m/s, soit 8 cm/s, pas exactement proche des 25 cm théoriques atteignables par NEID avec une seule observation. Néanmoins, en combinant convena-