MacroCosmos septembre-octobre 2021

SEPTEMBRE-OCTOBRE 2021 L a détection des métaux lourds que sont le fer (Fe) et le nickel (Ni) dans l’atmo- sphère d’une comète est illustrée dans cette image, qui présente le spectre de la comète C/2016 R2 (PANSTARRS) en haut à gauche superposé à une image cou- leur de la comète prise avec un des télescopes SPECULOOS situé à l’Observatoire de Paranal de l’ESO. Les pics présents dans le spectre appartiennent à des élé- ments bien précis, ceux produits par le fer et le nickel sont indiqués par des tirets bleus et orange, respectivement. Des tels spectres sont possibles grâce à l’instru- ment UVES du VLT de l’ESO, qui est un spectrographe à haute résolution qui dé- compose la lumière au point de pouvoir identifier les éléments individuellement. UVES est très sensible jusqu’à des longueurs d’onde aussi petites que 300nm. La plupart des raies du fer et du nickel apparaissant à ces longueurs d’onde de l’ul- traviolet proche, les capacités d’UVES ont été essentielles dans cette découverte. [ESO/L. Calçada, SPECULOOS Team/E. Jehin, Manfroid et al.] U ne nouvelle étude réalisée par une équipe belge à l’aide des données du Very Large Teles- cope de l’Observatoire Européen Austral (VLT de l’ESO) a montré que le fer et le nickel existent dans l’at- mosphère des comètes du système solaire, même lorsqu’elles sont loin du Soleil. Une étude distincte réali- sée par une équipe polonaise, qui a elle aussi utilisé des données de l’ESO, a révélé que le nickel sous forme gazeux est également présent Des vapeurs de métaux lourds découvertes de manière inattendue dans les comètes par ESO - Thierry Botti