MacroCosmos septembre-octobre 2021

21 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2021 nelli-Bernstein (avec la désignation C/2014 UN 271 ), cachée parmi les don- nées collectées par la Dark Energy Camera (DECam) de 570 mégapixels, montée sur le Télescope Víctor M. Blanco de 4 mètres, à l’Observatoire interaméricain de Cerro Tololo (CTIO), au Chili. L’analyse des don- nées de la Dark Energy Survey est soutenue par le Department of Energy (DOE) et la National Science Foundation (NSF), et l’archive scien- tifique DECam est éditée par le Com- munity Science and Data Center (CSDC) au NOIRLab de NSF. CTIO et CSDC sont des programmes NOIR- Lab. L’un des imageurs CCD à grand champ les plus performants au monde, DECam, a été conçu spécifi- quement pour DES et exploité par le DOE et la NSF entre 2013 et 2019. DECam a été financé par le DOE et a été construit et testé au Fermilab du DOE. DECam est actuellement utilisé pour des programmes couvrant un large éventail de sciences. DES a été chargé de cartographier 300 millions de galaxies dans une zone de 5000 degrés carrés du ciel nocturne, mais au cours de ses six ans d’observation, il a également observé de nombreuses comètes et objets transneptuniens traversant le champ imagé. Un objet transneptu- nien, ou TNO, est un corps glacé qui réside dans notre système solaire, au-delà de l’orbite de Neptune. Bernardinelli et Bernstein ont utilisé 15 à 20 millions d’heures de CPU au National Center for Supercompu- C ette illustration montre la comète lointaine Bernardinelli-Bernstein, telle qu’elle pourrait apparaître dans le système solaire externe. On estime que la comète Bernardinelli-Bernstein est environ 1000 fois plus massive qu’une comète typique, ce qui en fait sans doute la comète la plus grosse découverte à l’époque moderne. Elle a une orbite extrêmement al- longée, voyageant vers l’intérieur depuis le lointain nuage d’Oort pen- dant des millions d’années. C’est la comète la plus éloignée à avoir été découverte sur sa trajectoire d’ap- proche. [NOIRLab/NSF/ AURA/J. da Silva (Spaceengine)] ting Applications et au Fermilab, utilisant des algorithmes d’identifi- cation et de suivi sophistiqués pour identifier plus de 800 TNO indivi- duels parmi les plus de 16 milliards de sources individuelles détectées dans 80000 expositions prises dans le cadre du DES. Trente-deux de ces détections appartenaient à un objet particulier : C/2014 UN 271 . Les comètes sont des corps glacés qui s’évaporent à l’approche de la chaleur du Soleil, provoquant la croissance de leur coma et de leur queue. Les images DES de l’objet en 2014-2018 n’ont pas montré de queue de comète typique, mais dans la journée qui a suivi l’annonce de sa découverte via le Minor Planet Center, les astronomes utilisant le réseau du Las Cumbres Observatory ont pris de nouvelles images de la comète, qui ont montré le dévelop- pement d’un coma au cours des 3 dernières années, ce qui en fait of- ficiellement une comète. Son voyage vers l’intérieur a com- mencé à une distance de plus de 40 000 unités astronomiques (UA) du Soleil, soit 40 000 fois plus loin du Soleil que la Terre, 6000 milliards de kilomètres (0,6 années-lumière, 1/7 de la distance à l’étoile la plus proche). À titre de comparaison,