MacroCosmos septembre-octobre 2021

17 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2021 ASTRO PUBLISHING 400 années-lumière. Les astronomes avaient déjà trouvé des indices d’un disque permettant la formation de lunes autour de cette exoplanète, mais ils ne pouvaient pas distinguer clairement le disque de son environ- nement proche et confirmer sa détec- tion. Jusqu’à présent. En outre, avec l’aide d’ALMA, Myriam Benisty et son équipe ont découvert que le disque a à peu près le même diamètre que la distance entre notre Soleil et la Terre et une masse suffisante pour former jusqu’à trois satellites comme la Lune. Mais les résultats ne sont pas seule- ment essentiels pour découvrir com- ment les lunes se forment. « Ces nouvelles observations sont également extrêmement impor- tantes pour tester les théories sur la formation des planètes qui ne pou- vaient pas être vérifiées jusqu’à pré- sent » , explique Jaehan Bae, cher- cheur au Earth and Planets Labora- tory de la Carnegie Institution for Science, aux États-Unis, et auteur de l’étude. Les planètes se forment dans des disques de poussière autour de jeunes étoiles, creusant des cavités en accrétant de la matière de ce disque circumstellaire pour croître. Au cours de ce processus, une pla- nète peut acquérir son propre disque circumplanétaire, qui contribue à la croissance de la planète en régulant la quantité de matière qui tombe sur elle. Dans le même temps, le gaz et la poussière du disque circumplané- taire peuvent s’assembler en corps de plus en plus grands par le biais de collisions multiples, ce qui conduit finalement à la naissance de lunes. Mais les astronomes ne compren- nent pas encore parfaitement les dé- tails de ces processus. « En bref, on ne sait toujours pas quand, où et comment se forment les planètes et les lunes » , explique Stefano Fac- chini, chercheur à l’ESO, également impliqué dans cette recherche.