MacroCosmos septembre-octobre 2021

11 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2021 ASTRO PUBLISHING L ’exoplanète rocheuse HD 219134b, en train de passer devant son étoile. Les données ont été obtenues en lumière infrarouge à l’aide du télescope spa- tial Spitzer de la NASA. En mesurant soigneusement la luminosité de l’étoile pendant plusieurs heures, Spitzer a facilement détecté la faible diminution d’intensité qui s’est produite lorsque le disque de la planète a bloqué une pe- tite partie de la lumière de l’étoile. Même si la planète est 1,6 fois plus grande que la Terre, elle n’a causé qu’une réduction de moins de 0,04 % de la lumière totale de l’étoile pendant son transit. [NASA/JPL-Caltech] de flux intenses de rayonnement X et UV, ne suffisaient pas. En re- vanche, les étoiles plus grosses et plus chaudes que le Soleil (dans cer- taines limites) garantissent sûrement à leurs éventuelles planètes le rayon- nement nécessaire au développe- ment d’une biosphère, mais souvent leur existence n’est pas assez longue pour permettre l’évolution de formes de vie complexes. Bref, seules les étoiles de type spectral entre F5V et K5V offrent les conditions idéales pour le développement d’une bio- sphère comme la nôtre. En dehors de cette plage, tout devient plus diffi- cile. Néanmoins, même en ne consi- dérant que ces types spectraux, nous pourrions avoir des millions de bio- sphères dans la Voie Lactée. Mais ne tombons pas dans le piège de l’argu- ment des grands nombres qui vou- drait que, fatalement, parmi ces millions de mondes, certains d’entre eux doivent beaucoup ressembler à notre planète. En fait, plus les scientifiques compa- rent la Terre avec d’autres planètes potentiellement habitables (par les humains), plus on se rend compte à quel point ces dernières ne sont pas adaptées. En plus d’orbiter à la bonne distance de leur étoile, elles doivent avoir une atmosphère avec la bonne densité, pression et com- position, un champ magnétique et donc un noyau fondu en rotation, une tectonique des plaques et donc des continents à la surface. Pour que la vie évolue vers des ni- veaux très complexes, il est égale- ment essentiel que l’axe de rotation