MacroCosmos septembre-octobre 2020

9 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2020 ÉVOLUTION STELLAIRE matière qui, à un ins- tant donné, constitue la photosphère et la chromosphère. Pendant des décen- nies, les astronomes ont été incapables de prouver la perte de masse de Bételgeuse (également prédite par les modèles des progéniteurs des su- pernovas). Nous avons dû attendre le nou- veau millénaire et le développement de techniques et d’ins- truments d’investiga- tion révolutionnaires. Les premières confir- mations que ce pro- cessus est réellement en cours sont arrivées à la mi-2009, grâce à deux recherches dis- tinctes menées avec le Very Large Telescope de l’ESO. La première a été menée avec l’instrument NACO (installé sur l’Unité 1 du VLT) par une équipe de cher- cheurs dirigée par Pierre Kervella (Observa- toire de Paris). L’équipe a réussi à obtenir une image de Bételgeuse avec une résolution de 37 mas, proche des limites théoriques de l’instrument utilisé. Sur l’image, des panaches de gaz sont visibles s’élevant à la surface de Bételgeuse et s’étendant vers l’espace, pour au moins six fois le diamètre de l’étoile. L’as- pect asymétrique du gaz dispersé a montré pour la première fois que Bételgeuse ne perd pas de masse uniformément dans toutes les directions, suggérant que la taille des cellules convectives est très importante, et que les panaches les plus impressionnants sont le résultat de mouvements de gaz à grande échelle à l’intérieur de l’étoile. Ce scénario a été confirmé par une équipe de chercheurs dirigée par Keiichi Ohnaka (qui à l’époque était au Max Planck Institute for Radio Astronomy, Bonn), qui a observé Bé- telgeuse avec l’instrument AMBER combiné à l’interféromètre formé par trois télescopes auxiliaires du VLT. Cette solution a permis de produire des images des gaz entourant l’étoile avec une résolution quatre fois supé- rieure à celle de NACO. L’équipe a révélé des mouvements verticaux vigoureux du gaz dans différentes zones de la photosphère (la première fois pour une étoile autre que le Soleil). Les plus grosses cellules de convection étaient aussi grandes que l’étoile elle-même, confirmant qu’elles sont le moteur des éjec- tions massives de masse observées. I mage de Bétel- geuse obtenue en proche infra- rouge avec l’ins- trument NACO, qui montre pour la première fois l’éjection de masse de la sur- face stellaire. [ESO/P. Kervella] Dans la vidéo ci- dessous, un zoom avant sur la su- pergéante rouge. [ESO, P. Kervella, Digitized Sky Sur- vey 2, and A. Fujii. Music by John Dyson from the CD Darklight]