MacroCosmos septembre-octobre 2020

7 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2020 ÉVOLUTION STELLAIRE telgeuse aurait atteint l’orbite de Mars. Pour transmettre l’idée de l’énormité de cette étoile, une illustration curieuse a été insérée dans un ouvrage populaire de 1923, intitulé “Hutchinson’s Splendor of the Heavens” . Elle montre un gar- çon de 14 ans tirant une balle avec un fusil ; derrière lui, une personne âgée de 70 ans est sur le point d’être touché par la même balle. Le garçon et l’âgé sont la même personne. La balle a mis 56 ans à faire le tour de Bételgeuse et à revenir au point de départ. On sait au- jourd’hui que ce suicide para- doxal n’aurait pas pu avoir lieu, car Bételgeuse est bien plus grande que ce que Mi- chelson et Pease ont calculé : l’étoile est en fait à peu près aussi grande que l’orbite de Jupiter, bien que le diamètre ne soit pas encore connu avec précision. Cela est dû au fait qu’après un siècle de mesures, la distance de cette étoile est encore très incertaine. De Bételgeuse, on sait avec cer- titude qu’il s’agit d’une super- géante rouge (plus orange que rouge), qui a presque atteint la fin de son existence, qui se ter- minera par l’explosion d’une supernova de type II (core col- lapse). Dans le système mo- derne de classification des étoiles, développé à partir des années 1930 par William Mor- gan et Philip Keenan, Bétel- geuse oscille entre les classes spectrales M1 et M2Ia-Iab, tra- hissant sa nature d’étoile varia- ble. Cette variabilité est connue depuis l’antiquité et est causée par l’agitation tumultueuse des couches externes, qui se pro- duit avec des périodes semi-ré- D iagramme vir- tuel de Hertz- sprung-Russell montrant la posi- tion de Bételgeuse par rapport à d’autres étoiles de référence. Ci-des- sous, une curieuse illustration incluse dans “Hutchin- son’s Splendor of the Heavens” qui souligne les di- mensions extraor- dinaires de Bétel- geuse.