MacroCosmos septembre-octobre 2020

6 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2020 ÉVOLUTION STELLAIRE sible de déterminer le dia- mètre physique. Grâce à l’instrument et à la tech- nique développés avant tout par Michelson, les deux scientifiques ont ob- tenu pour le diamètre an- gulaire de Bételgeuse la valeur de 47 mas (millièmes de seconde d’arc), à la lon- gueur d’onde de 5750 Å, donc en lumière jaune. Cette mesure était valable pour un disque stellaire uniformément éclairé, mais puisqu’il était raisonnable de supposer que Bétel- geuse, comme le Soleil, était également caractéri- sée par un obscurcissement au bord, Michelson et Pease ont ajusté la va- leur en l’amenant à 55 mas. À cette époque- là, l’angle de parallaxe de Bételgeuse était estimé à 0,018”, mais les deux scientifiques ne savaient pas que cette valeur était environ quatre fois supérieure à la valeur réelle, et par conséquent, ils sous-estimèrent la distance de l’étoile à environ 180 années-lumière. Cela a, à son tour, entraîné une sous-estimation de la taille de l’étoile, qui s’est néanmoins avérée colossale : 450 millions de km de diamètre. Placée au centre de notre système solaire, Bé- A lbert A. Mi- chelson (à gauche) et Francis G. Pease ont été les premiers cher- cheurs à calculer le diamètre an- gulaire de Bétel- geuse. Pour ce faire, ils ont ins- tallé un interfé- romètre sur le télescope Hooker de l’Observatoire de Mont Wilson, visible sur le côté.