MacroCosmos septembre-octobre 2020

51 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2020 CHRONIQUES DE L'ESPACE d’onde plus courtes, tandis que les plus longues longueurs d’onde ob- servées par le VLA révélaient l’atmo- sphère la plus externe de l’étoile. Comme on le voit en lumière visible, le diamètre d’Antares est environ 700 fois plus grand que celui du So- leil. Mais quand ALMA et VLA ont ré- vélé son atmosphère en onde radio, la supergéante s’est avérée encore plus gigantesque. « La taille d’une étoile peut varier considérablement en fonction de la longueur d’onde de la lumière avec laquelle elle est observée » , a expli- qué Eamon O’Gorman, du Dublin Ins- titute for Advanced Studies, Irlande, et auteur principal de l’étude publiée dans Astronomy & Astrophysics . « Les plus longues longueurs d’onde du VLA ont révélé l’atmosphère de la supergéante jusqu’à près de 12 fois le rayon de l’étoile. » Les radiotélescopes ont mesuré la température de la majorité du gaz et du plasma dans l’atmosphère d’An- tarès. La chose la plus remarquable était la température dans la chromo- sphère. Il s’agit de la région au-des- sus de la surface de l’étoile, qui est chauffée par les champs magné- tiques et les ondes de choc créées par la convection vigoureuse à la sur- face de l’étoile, un peu comme un mouvement de bulles dans une cas- serole d’eau bouillante. On en sait peu sur les chromosphères et c’est la première fois que cette région est sondée dans les ondes radio. Grâce à ALMA et VLA, les scienti- fiques ont découvert que la chromo- sphère de l’étoile s’étend jusqu’à 2,5 nte S chéma graphique de l’atmosphère d’Antares. Comme on le voit à l’œil nu (jus- qu’à la photosphère), Antarès est environ 700 fois plus grand que notre Soleil, assez grand pour remplir le système solaire au-delà de l’orbite de Mars (échelle du système solaire présentée à titre de comparaison). Mais ALMA et VLA ont montré que son atmosphère, y compris la chromosphère inférieure et supérieure et la région de naissance du vent stellaire, s’étendait 12 fois plus loin. [NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello]