MacroCosmos septembre-octobre 2020

46 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2020 CHRONIQUES DE L'ESPACE plan du disque, ce qui provoque la projection d’une ombre » , a expli- qué l’auteur principal Klaus Pontop- pidan, astronome au Space Teles- cope Science Institute (STScI) à Balti- more, aux États-Unis, dont l’équipe a publié les résultats. Cette découverte du « battement d’ailes » a également été une sur- prise. Pontoppidan et son équipe ont observé l’ombre dans différents filtres sur une période de 13 mois. Lorsqu’ils ont fusionné les anciennes et les nouvelles images, l’ombre sem- blait avoir changé. L’ombre est si grande (environ 200 fois le diamètre de notre système so- laire) que la lumière ne la traverse pas instantanément. En fait, il faut environ 45 jours pour que la lumière se propage de l’étoile au bord mieux défini de l’ombre. Pontoppidan et son équipe calculent qu’une planète qui déforme son disque tournerait autour de son étoile en pas moins de 180 jours. Ils estiment qu’elle serait à peu près à la même distance de son étoile que la Terre du Soleil. L’équipe de Pon- toppidan suggère également que le disque doit être évasé, avec un angle qui augmente avec la distance, comme une trompette. L a jeune étoile HBC 672 est connue sous le surnom de Bat Shadow, en raison de la projec- tion de l’ombre de son disque proto- planétaire en forme d’aile. Le télescope spatial Hubble a mainte- nant observé, pour la première fois, un curieux mouvement de « batte- ment d’ailes » à l’ombre du disque de l’étoile. Celle-ci réside dans une pépi- nière stellaire appelée Serpens Ne- bula, à environ 1300 années-lumière. En 2018, Hubble a fait une observa- tion étonnante de la planète invisi- ble en train de naître dans le disque protoplanétaire. Ce disque projette une énorme ombre sur un nuage plus éloigné dans une région de for- mation stellaire, comme une mouche errant dans le faisceau d’une lampe éclairant un mur. Maintenant, les astronomes ont for- tuitement observé le « battement d’ailes » de l’ombre de la chauve- souris. Cela peut avoir été causé par une planète qui attire le disque et le déforme. « Vous avez une étoile en- tourée d’un disque, et le disque n’est pas comme les anneaux de Saturne, il n’est pas plat, il est gonflé. Et cela signifie que la majorité de la lumière de l’étoile n’est bloquée par rien, sauf celle qui essaie de traverser le Le « battement d’ailes » de l’ombre d’une chauve-souris cosmique C ette image ne montre que la structure qui a été surnom- mée Bat Shadow. C’est l’ombre d’un disque protoplanétaire en orbite autour de l’étoile au centre de l’image. [NASA, ESA, K. Pontoppidan] ! Cette forme avec ses deux pics et ses deux creux expliquerait le « battement d’ailes » de l’ombre. L’équipe spécule également qu’une planète est intégrée dans le disque, inclinée par rapport au plan du disque. S’il ne s’agit pas d’une planète, une explication moins probable est un compa- gnon stellaire de masse inférieure en orbite autour de HBC 672, à l’extérieur du plan du disque. Pontoppidan et son équipe dou- tent que ce soit le cas, compte tenu de l’épaisseur du disque. En outre, il n’y a aucune preuve ac- tuelle d’un compagnon binaire. Le disque est une structure circu- laire de gaz, de poussière et de roche, et il est trop petit et trop éloigné pour être vu, même par Hubble. Cependant, sur la base de l’ombre projetée, les scienti- fiques savent que son rapport hauteur/rayon est de 1:5. par NASA/ESA revisé par Roland Boninsegna