MacroCosmos septembre-octobre 2020

4 ÉVOLUTION STELLAIRE L’étoile alpha de la constellation d’Orion, Bételgeuse, est, peut-être, la supergéante rouge la plus proche de la Terre et l’une des étoiles variables les plus observées et étudiées de l’histoire. Cependant, elle continue de nous réserver des surprises et de nous cacher certaines de ses propriétés qui seraient fondamentales pour comprendre comment ces étoiles mourantes évoluent. Leur diamètre peut dépasser le milliard de kilomètres avant d’exploser en supernovas. Bételgeuse, 100 ans d’incertitude par Michele Ferrara revisé par Roland Boninsegna SEPTEMBRE-OCTOBRE 2020 I l y a un siècle, le physicien Albert Abra- hamMichelson et l’astronome Francis Gla- dheim Pease mirent en place, au sommet du télescope Hooker de l’Observatoire du Mont Wilson, une expérience d’interféro- métrie qui, le 13 décembre 1920, conduisit à la première mesure du diamètre angulaire de Bételgeuse. Jusqu’à ce jour-là, la seule étoile dont les dimensions réelles étaient connues était le Soleil, car son diamètre an- gulaire et sa distance pouvaient être calcu- lés avec une relative facilité. Toutes les autres étoiles apparaissaient ponctuelles, même dans les télescopes les plus puissants, et bien que la distance de beaucoup d’entre elles était assez bien connue, il était impos- L ’incomparable constellation d’Orion s’élève au-dessus du Swe- dish-ESO Submilli- meter Telescope, à l’Observatoire de La Silla. [Y. Belet- sky (LCO)/ESO]