MacroCosmos septembre-octobre 2020

36 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2020 ASTROBIOLOGIE dichotomie entre l’astrobiologie et SETI, bien que ce dernier soit en fait une ramification de la première. La plus grande proximité avec les problèmes extraterrestres a souvent amené SETI à le percevoir comme quelque chose de plus proche de l’ufologie que de l’astrobiologie, et cela n’a certainement pas facilité l’obtention de financements publics. Jusqu’à il y a quelques années, la plupart des astrobiologistes considéraient la recherche de traces microbiennes fossiles sur Mars comme une priorité (peut-être le maximum auquel nous pourrions aspirer dans notre sys- tème solaire), par rapport à la recherche de signaux envoyés par des intelligences extra- terrestres. Mais découvrir des traces de vie à deux pas de chez nous ne nous dirait pas grand-chose sur son étendue dans la Voie Lactée et dans l’univers. Toutefois, depuis que nous avons pris conscience que des mil- lions d’autres planètes potentiellement ha- bitables pourraient exister (dont quelques ment privé, combinée à l’absence totale de résultats positifs, a sans doute contribué à détourner les financements publics en faveur d’une nouvelle science interdisciplinaire, qui s’est extraordinairement développée ces der- nières décennies : l’astrobiologie. Au lieu de rechercher des messages extrater- restres improbables, l’astrobiologie étudie l’origine, l’évolution et la distribution de la vie dans le système solaire, dans la Voie Lac- tée et au-delà. Au fil du temps, cette diffé- rence fondamentale a produit une véritable À gauche, l’as- tronome Carl Sagan, pro- moteur de SETI et inspirateur du film Contact, avec Jodie Foster, dont on voit une image iconique ci-dessous. [Cos- mos/Discovery] Ci-dessus, le fa- meux « Wow si- gnal » de 72 secondes de 1977. Pendant long- temps, il a été considéré comme un possible mes- sage extraterres- tre, mais en 2017 on a compris qu’il était généré par l’hydrogène ex- pulsé par une co- mète qui passait. [Big Ear Radio Observatory and North American AstroPhysical Observatory (NAAPO)]