MacroCosmos septembre-octobre 2020

27 CHRONIQUES DE L'ESPACE Les nouvelles images de Hubble ré- vèlent en détail comment les deux nébuleuses se séparent extrême- ment rapidement, permettant aux astronomes de voir les changements au cours des deux dernières décen- nies. En particulier, les vues larges et multi-fréquences de Hubble de chaque nébuleuse aident les cher- cheurs à retracer l’histoire des ondes de choc qu’elles contiennent. De tels chocs sont généralement générés lorsque des vents stellaires froids et rapides frappent et balaient le gaz et la poussière en expansion plus lente, éjectés par l’étoile dans son passé récent, générant des cavités en forme de bulles avec des parois bien définies. Les chercheurs soupçonnent qu’au centre de chaque nébuleuse il y avait deux étoiles en orbite l’une au- tour de l’autre. La preuve d’un tel « duo dynamique » central vient des formes bizarres de ces nébu- leuses. Chacune a un goulot écrasé et poussiéreux et des lobes polaires ou écoule- ments, ainsi que d’autres motifs symétriques plus com- plexes. L’une des principales théories pour générer de telles structures dans les né- buleuses planétaires est que l’étoile qui perd de la masse est l’une des deux étoiles d’un système binaire. Les deux étoiles tournent autour l’une de l’autre de façon assez proche pour pouvoir interagir, produisant un disque de gaz autour d’une ou des deux étoiles. Le disque lance alors des jets qui gonflent les lobes po- laires du gaz sortant. Une autre hypothèse popu- laire est que l’étoile la plus petite de la paire pourrait fu- sionner avec son compagnon stellaire gonflé et en évolu- tion rapide. Cette configura- tion en étoile binaire à « enveloppe commune » de très courte durée peut égale- ment générer des jets oscil- lants, formant les sorties bipolaires typiques couram- ment observées dans les né- buleuses planétaires. Cependant, les étoiles com- pagnons suspectées dans ces nébuleuses planétaires n’ont pas été observées directe- ment. Les chercheurs suggè- rent que cela peut être dû au fait que ces compagnons sont proches ou ont déjà été