MacroCosmos septembre-octobre 2020

26 CHRONIQUES DE L'ESPACE fournissent la vue la plus complète à ce jour de ces deux nébuleuses spec- taculaires » , a déclaré Joel Kastner, du Rochester Institute of Techno- logy, Rochester, New York, respon- sable de la nouvelle étude. « En té- léchargeant les images obtenues, je me suis senti comme un enfant dans un magasin de bonbons. » C omme les moteurs à fusion nu- cléaire, la plupart des étoiles vivent des vies placides pen- dant des centaines de millions ou des milliards d’années. Mais vers la fin de leur existence, elles peuvent se transformer en tourbillons chao- tiques qui soufflent des coquilles et des jets de gaz chauds. Les astro- nomes ont utilisé Hubble pour dissé- quer ces « feux d’artifice » chao- tiques qui se produisent dans deux nébuleuses planétaires, NGC 6302 et NGC 7027. Ils ont découvert des ni- veaux sans précédent de complexité et des changements rapides dans les jets et les bulles de gaz qui explosent des étoiles vers le centre de chaque nébuleuse. Hubble permet désor- mais aux chercheurs de converger vers une compréhension des méca- nismes derrière ce chaos. Le télescope spatial avait photogra- phié ces objets jadis, mais pas pen- dant de nombreuses années et ja- mais auparavant avec l’instrument Wide Field Camera 3 sur toute sa gamme de longueurs d’onde, obser- vant du proche ultraviolet au proche infrarouge. « Ces nouvelles observa- tions multi-fréquences de Hubble Nouvelles révélations des étoiles éjectant du gaz et de la poussière C ette image du télescope spatial Hubble représente NGC 6302, communément appelée Nébuleuse Papillon. NGC 6302 est situé dans notre propre galaxie, la Voie Lactée, à environ 3800 années-lumière, dans la constellation du Scorpion. Le gaz incandescent représentait autrefois les couches extérieures de l’étoile, mais il a été éjecté en envi- ron 2200 ans. La forme du papillon s’étend sur plus de deux années-lu- mière, soit environ la moitié de la distance entre le Soleil et l’étoile la plus proche, Proxima Centauri. De nouvelles observations de l’objet ont révélé des niveaux de com- plexité sans précédent et des chan- gements rapides dans les jets et les bulles de gaz qui explosent depuis l’étoile au centre de la nébuleuse. [NASA, ESA, and J. Kastner (RIT)] par NASA/ESA revisé par Frédéric Thienpont