MacroCosmos septembre-octobre 2020

25 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2020 Alexander Bohn la décrit telle une « version très jeune de notre propre Soleil » . L’acquisition de ces images a été possible grâce aux performances élevées de l’instrument SPHERE installé sur le VLT de l’ESO dans le désert chilien de l’Atacama. SPHERE bloque le flux de lumière en pro- venance de l’étoile au moyen d’un dispositif baptisé corona- graphe, permettant aux pla- nètes de luminosité moindre d’être détectées. Les planètes les plus âgées, telles celles peuplant notre Système Solaire, sont trop froides pour être décelées au moyen de cette technique, au contraire des planètes plus jeunes, et donc plus chaudes, qui rayonnent davantage dans l’in- frarouge. L’acquisition de plu- sieurs images au cours de l’année passée, combinée à l’utilisa- tion de données datées de moins de trois ans, a permis à l’équipe de confirmer l’appartenance des deux planètes au même système stellaire. D’autres observations de ce système, au moyen notamment du futur Ex- tremely Large Telescope (ELT) de l’ESO, permettront aux astronomes de localiser le site de formation de ces planètes : l’emplacement qu’in- dique le cliché actuel, situé à grande distance de leur étoile hôte, ou une position antérieure, dont elles au- raient lentement migré. L’ELT de l’ESO permettra également de son- der les interactions entre les deux planètes du même système. Alexan- der Bohn conclut : « La possibilité que de futurs instruments, tels ceux qui seront installés sur l’ELT, soient en mesure de détecter la présence de planètes de masse encore plus faible autour de cette même étoile, consti- tuera une étape importante vers une meilleure compréhension des sys- tèmes multi-planétaires, avec de po- tentielles implications sur l’histoire de notre propre Système Solaire. » CHRONIQUES DE L'ESPACE étoile est encore plus rare. Seuls deux systèmes de ce type ont fait l’objet d’observations di- rectes à ce jour. L’un et l’autre orbitent autour d’étoiles nette- ment différentes de notre So- leil. La nouvelle image acquise par le VLT de l’ESO est la toute première image directe révé- lant la présence de plus d’une exoplanète autour d’une étoile de type Soleil. Le VLT de l’ESO fut également le tout premier télescope à imager directement une exoplanète. C’était en 2004. Il captura alors un point lumi- neux autour d’une naine brune, une étoile en fin de vie. « Notre équipe a été en mesure d’acquérir le tout premier cliché de deux géantes gazeuses en orbite autour d’une étoile jeune, semblable à notre Soleil » , dé- clare Maddalena Reggiani, post-doc- torante à la KU Leuven en Belgique, qui participa à cette étude. Sur cette nouvelle image, les deux planètes figurent tels deux points brillants distants de leur étoile hôte. L’acquisition de plusieurs images à ! L ’instrument SPHERE installé sur le Very Large Telescope de l’ESO a capturé la toute première image d’une jeune étoile de type Soleil accompa- gnée de deux exoplanètes géantes, et située à quelques 300 années lumière de la Terre. Sur cette animation figuent les orbites des deux exoplanètes, comparées à la taille de l’orbite de Pluton. Notez que le cercle de couleur jaune ne représente pas l’orbite réelle de Pluton, mais la taille de cette or- bite, déduite de la distance moyenne de la planète naine au Soleil. [ESO/L.Calçada /spaceengine.org ] différents instants a permis à l’équipe de différencier ces planètes des étoiles peuplant le fond du ciel. Les deux géantes gazeuses orbitent autour de leur étoile hôte à des dis- tances voisines de 160 et 320 fois la distance Terre-Soleil. Elles sont donc situées sur des orbites nettement plus éloignées de leur étoile que ne le sont Jupiter et Saturne du Soleil. Ces deux géantes gazeuses de notre Système Soalire sont respectivement distantes de notre Soleil de 5 et 10 fois la dis- tance Terre-Soleil. En outre, l’équipe a découvert que les deux exoplanètes sont dotées de masses nettement su- périeures à celles de Jupiter et Sa- turne : l’une avoisine en effet 14 fois la masse de Jupiter, l’autre – la plus externe – six fois la masse de Jupiter. L’équipe d’ Alexander Bohn a acquis le cliché de ce système dans le cadre de sa recherche de jeunes planètes géantes orbitant autour d’étoiles semblables au Soleil mais bien plus jeunes. L’étoile TYC 8998-760-1 est âgée de 17 millions d’années seule- ment et se trouve dans la constella- tion australe de Musca (La Mouche). A lex Bohn, auteur de la première image d’un système multi-pla- nète autour d’une étoile semblable au Soleil. [Leiden University]