MacroCosmos septembre-octobre 2020

24 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2020 CHRONIQUES DE L'ESPACE par ESO / Thierry Botti S ur cette image capturée par l’instrument SPHERE qui équipe le Very Large Telescope de l’ESO figure l’étoile TYC 8998- 760-1 entourée de deux exoplanètes géantes, TYC 8998-760-1b et TYC 8998-760-1c. C’est la toute première fois que les astronomes parviennent à observer directement plus d’une planète en orbite autour d’une étoile semblable au Soleil. Les deux planètes figurent sous l’aspect de points brillants situés, l’un au centre (TYC 8998-760-1b), l’autre dans l’angle inférieur droit (TYC 8998-760-1c) de l’image. Les autres points brillants sur l’image sont des étoiles peuplant le fond du ciel. L’acquisition de plusieurs images à différents instants a permis à l’équipe de différencier ces planètes des étoiles du fond du ciel. Cette image a été acquise au moyen d’un coronographe. Ce dispositif permet de bloquer la lumière en pro- venance de la jeune étoile de type Soleil, et donc de détecter la présence de planètes de luminosité moindre. Les an- neaux brillants et foncés qui couvrent la surface de l’étoile sont des artéfacts optiques. [ESO/Bohn et al.] Première image d’un système multi-planète autour d’une étoile comme le Soleil V oici quelques se- maines, l’ESO a pu- blié une magni- fique image du VLT ré- vélant la naissance d’un système planétaire. Le même télescope, doté du même instrument, vient d’acquérir la toute pre- mière image directe d’un système planétaire au- tour d’une étoile de type Soleil, située à quelque 300 années lumière de la Terre et baptisée TYC 8998-760-1. « Cette dé- couverte offre un aperçu d’un environnement par- ticulièrement semblable à notre Système Solaire, bien que situé à un stade beaucoup plus précoce de son évolution » révèle Alexander Bohn, docto- rant à l’Université de Lei- den aux Pays Bas, auteur principal de l’étude pu- bliée au sein de The Astro- physical Journal Letters . « Les astronomes ont dé- tecté, de manière indi- recte, la présence de mil- liers de planètes dans notre galaxie. Seule une fraction de ces exopla- nètes a toutefois fait l’ob- jet d’une imagerie di- recte », précise Matthew Kenworthy, Professeur Associé à l’Université de Leiden et co-auteur de l’étude. Et d’ajouter : « les observations directes jouent un rôle essentiel dans la recherche d’envi- ronnements susceptibles d’accueillir la vie » . L’ima- gerie directe de deux ou plusieurs exoplanètes or- bitant autour de la même