MacroCosmos septembre-octobre 2020

17 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2020 ÉVOLUTION STELLAIRE de la chute de lumière dans le visible, comme l’a démontré un autre membre de l’équipe, Klaus Strassmeier (Leibniz-Institut für Astro- physik Potsdam, AIP, Allemagne). Il a utilisé l’observatoire robotique STELLA (bref pour STELLar Activity), aux Canaries, pour mesu- rer la vitesse verticale du gaz au niveau pho- tosphérique pendant le cycle de pulsation. Bételgeuse était en expansion alors que la bulle de plasma remontait à travers la cel- lule de convection, et les deux processus peuvent donc être liés. La pulsation stellaire peut avoir contribué à pousser le plasma vers la haute atmosphère. Dupree a estimé qu’au cours de cet événement extraordi- naire, qui a duré trois mois, Bételgeuse a perdu deux fois plus de matière qu’elle en perd en moyenne de l’hémisphère sud, une quantité 30 millions de fois supérieure à celle perdue par le Soleil au même moment. Cette interprétation est cohérente avec les observations ultraviolettes de Hubble de fé- vrier de cette année, qui ont montré un re- tour à la normale à ces longueurs d’onde, tandis que dans le visible la poussière ren- dait la lumière de l’étoile de plus en plus fai- ble. Ce n’est que lorsque la pression du rayonnement et les vents stellaires ont dis- persé la poussière que la luminosité de Bé- telgeuse est revenue à des valeurs typiques. Il faudra maintenant comprendre comment concilier les résultats de l’équipe de Dupree avec ceux de l’équipe de Dharmawardena, tous étayés par des arguments valables, mais avec des scénarios opposés à la base. Peut-être que les dernières nouvelles (quand nous écrivons) sur les variations lumineuses de l’étoile, suivies par le Solar and Terrestrial Relations Observatory (STEREO) de la NASA, seront utiles pour régler la question. Les ob- servations faites entre fin juin et début août, pendant cinq jours distincts, montrent que Bételgeuse s’affaiblissait à nouveau, un comportement inattendu à une si courte distance du minimum précédent. Il ne reste plus qu’à attendre le retour de l’étoile dans le ciel nocturne pour tenter de comprendre quelque chose de plus. À la lumière de ce que nous avons vu jus- qu’à présent, il semble très peu probable que Bételgeuse soit sur le point d’exploser en supernova, bien que les astronomes pensent que cela pourrait se produire dans les 100000 prochaines années. Voir Bétel- geuse exploser serait un grand événement, mais nous perdrions à jamais la silhouette familière de l’une des plus belles constella- tions de tout le ciel. R eprésentation graphique de ce que l’équipe de Dupree a ob- servé et que nous avons décrit dans cet article. [NASA, ESA, and E. Wheatley (STScI)] !