MacroCosmos septembre-octobre 2020

16 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2020 ÉVOLUTION STELLAIRE l’ultraviolet, que Hubble parvient à détec- ter. Les observations spectroscopiques du plasma en mouvement dans l’atmosphère de Bételgeuse, qui ont débuté en janvier 2019 et se sont poursuivies dans les mois suivants, ont remis en lumière, avec des preuves plutôt convaincantes, le scénario de l’interposition de matériel relativement froid. Entre septembre et novembre 2019, l’équipe de Dupree a enregistré, dans l’hé- misphère sud de l’étoile, l’évolution dyna- mique d’une immense bulle de plasma, qui est passée de la photosphère aux couches les plus denses de l’atmosphère. Le long de son trajet, le plasma s’est de plus en plus refroidi, pour former de la poussière qui, en bloquant la lu- mière émise par environ un quart de la photosphère visi- ble, aurait ensuite été res- ponsable du minimum profond observé. Voici comment Dupree décrit le phénomène : « Avec Hubble, nous avons vu la matière quitter la surface visible de l’étoile et se déplacer dans l’atmosphère, avant la formation de poussière qui a assombri l’étoile. Nous pouvions voir l’effet d’une région dense et chaude dans la partie sud-est de l’étoile se déplacer vers l’extérieur. Ce matériel était deux à quatre fois plus lumineux que la bril- lance normale de l’étoile. Et puis, environ un mois plus tard, l’hémisphère sud de Bételgeuse s’est assombri de fa- çon spectaculaire à mesure que l’étoile s’affaiblissait. Nous pensons qu’un nuage sombre s’est formé à par- tir de l’écoulement détecté par Hubble. Seul Hubble nous donne la preuve de ce qui a conduit à l’obscurcissement » . Pour suivre l’évolution de la bulle de plasma, les cher- cheurs ont utilisé le magnésium ionisé une L e scénario qui s’est dégagé des observations de l’équipe de Dupree, repré- senté à l’aide d’une image de Bételgeuse prise fin 2019 avec l’instrument SPHERE de l’ESO. [ESO, ESA/Hubble, M. Kornmesser] fois comme traceur, ce qui a permis d’esti- mer la vitesse de remontée du matériel à plus de 300000 km/h. Le plasma a traversé l’atmosphère sur plusieurs millions de kilo- mètres, avant d’atteindre la température utile à la formation des grains de poussière. On ne sait pas quel processus a produit cette bulle de plasma, mais selon Dupree son dé- veloppement a été facilité par les mouve- ments convectifs liés au cycle de 420 jours avec lequel l’étoile semble pulser. Ce cycle s’est, en effet, poursuivi normalement lors