MacroCosmos septembre-octobre 2020

SEPTEMBRE-OCTOBRE 2020 étoile la plus brillante d’Orion (où Bétel- geuse et Rigel alternent en première et en deuxième place). En pratique, en un peu plus de quatre mois, Bételgeuse a perdu une magnitude, c’est-à-dire qu’elle est devenue 2,5 fois moins brillante. Dans le même temps, sa température de surface a chuté de 100 à 200 degrés, un phénomène inhabituel pour une étoile de cette taille. En l’absence de phénoménologies photosphériques extraor- dinaires, seule une réduction de 8 % du dia- mètre stellaire pourrait expliquer une telle variation, mais une réduction de cette am- pleur serait inexplicable. Les premières interprétations de l’étrange comportement photométrique de Bétel- geuse ont commencé à circuler dès décem- bre dernier. Parmi les plus accrédités fi- gurent : le chevauchement des minimums des trois cycles connus (100-180 jours, 420 jours, 5-6 ans) ; l’interposition de grandes quantités de poussières et de gaz récem- S i elle était pla- cée au centre de notre système solaire, Bétel- geuse pourrait peut-être incor- porer Jupiter et déstabiliser l’or- bite de Saturne. [ALMA(ESO/NAOJ/ NRAO)/E. O’Gor- man/P. Kervella]