MacroCosmos septembre-octobre 2020

10 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2020 ÉVOLUTION STELLAIRE Deux ans après ces premières révélations, les astronomes ont pu vérifier que le matériel entourant Bételgeuse s’étend bien au-delà des limites déjà identifiées. De nouvelles images obtenues dans l’infrarouge moyen avec l’instrument VISIR (installé sur l’Unité 3 du VLT) ont, en effet, montré une immense structure nébulaire, étendue jusqu’à envi- ron 60 milliards de km de l’étoile, soit plus de 2 jours-lumière. Ces mêmes images ont montré pour la première fois que les pa- naches précédemment observés près de la photosphère sont probablement liés à la structure nébulaire externe. Cette dernière a également une forme asymétrique qui conforte l’hypothèse selon laquelle la perte de masse de l’étoile ne serait pas uniforme depuis sa surface. L’environnement autour de Bételgeuse s’est avéré encore plus complexe lorsque, au début 2013, ont été présentées des images images, obtenues l’année précédente dans l’infrarouge lointain par Leen Decin (KU Leuven, Belgique), avec le télescope spatial I mages obtenues avec VISIR de la structure nébu- laire qui entoure Bételgeuse jus- qu’à des distances de dizaines de milliards de km. Celle de gauche a été prise en 2011 ; celle de droite lors de la récente chute de lumière, en décembre 2019. Les régions centrales des deux images ont été occultées. Bételgeuse est in- diquée au centre. [ESO/P. Kervella/ M. Montargès et al., Acknowledge- ment Eric Pantin] Sur le côté, les arcs précédant Bételgeuse, pho- tographiés par le télescope spatial Herschel. [ESA/ Herschel/PACS/L. Decin et al./Uni- versity of Leuven]