MacroCosmos septembre-octobre 2019

7 ASTROBIOLOGIE Q uelques célè- bres étoiles brillantes et des étoiles accueillant sûrement des exoplanètes, à moins de 65 an- nées-lumière du Soleil. Les noms des premières sont en violet, ceux des secondes de cou- leur turquoise. [Backalleyastro- nomy] À première vue, peu importe si les étoiles hôtes sont de type solaire ou des naines rouges. Ce qui compte c’est que les planètes gravitent dans la zone habitable, même si dans le cas des naines M cela signifie être très proche de la surface de l’étoile. Toutefois, surtout récemment, grâce à des études es- sentiellement théoriques, les chercheurs ont compris que les choses ne sont pas aussi évi- dentes qu’elles étaient apparues jusqu’à il y a quelques années. Si le but est de découvrir des planètes potentiellement habitables ou habitées, les pires endroits où les chercher pourraient justement être les systèmes des naines M. En fait, elles ont des caractéris- tiques évolutives qui sont en conflit avec la possibilité d’accueillir la vie. Au cours du pre- mier milliard d’années d’existence, dans la phase de préséquence principale, ces étoiles sont beaucoup plus lumineuses et plus chaudes qu’elles ne le seront après avoir at- teint la séquence principale. De plus, pendant quelques milliards d’années après la nais- sance, mais aussi plus tard, quoique moins fréquemment, les naines Mmontrent une ac- tivité de surface particulièrement violente, ca- ractérisée par des éruptions à grande échelle, capable d’inonder la zone habitable d’un flux