MacroCosmos septembre-octobre 2019

50 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2019 CHRONIQUES DE L'ESPACE par ESO / T. Botti L’ESO contribue à protéger la Terre de dangereux astéroïdes S ur cette image figurent les obser- vations de l’astéroïde 1999 KW 4 effectuées par SPHERE. La résolu- tion angulaire de cette image est telle qu’elle permettrait d’aperce- voir un monument newyorkais de- puis Paris. [ESO] L’ESO s’est joint à la campagne au moyen de son installation phare, le Very Large Telescope (VLT). Le VLT est muni de SPHERE – l’un des rares instruments au monde capable d’ac- quérir des images suffisamment ré- solues pour permettre de distinguer des deux composants de l’astéroïde, distants de quelque 2,6 km. SPHERE fut conçu dans le but d’obser- ver les exoplanètes. Il est équipé d’un système d’optique adaptative (AO) à la pointe de la technologie corrigeant des effets de la turbulence atmosphé- rique et délivrant des images aussi nettes que si le télescope opérait de- puis l’espace. En outre, il est muni de L e Réseau International d’Alerte aux Astéroïdes (IAWN) a coor- donné une campagne d’obser- vations inter-organisationnelle de l’astéroïde 1999 KW 4 lors de son pas- sage, le 25 mai dernier, à quelque 5,2 millions de kilomètres de la Terre. 1999 KW 4 est caractérisé par un dia- mètre voisin de 1,3 km et ne présente aucun danger pour notre planète. Son orbite étant bien définie, les scientifiques ont été en mesure de prévoir ce survol et de préparer la campagne d’observations. coronographes destinés à atténuer l’éblouissement généré par les étoiles brillantes et donc à révéler l’éven- tuelle présence d’exoplanètes. Délaissant sa quête nocturne d’exo- planètes, SPHERE a acquis des don- nées permettant aux astronomes de caractériser le double astéroïde. Il est notamment désormais possible