MacroCosmos septembre-octobre 2019

39 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2019 CHRONIQUES DE L'ESPACE nète la plus externe du système. « Pour la pre- mière fois, nous pou- vons voir de manière convaincante les signes révélateurs d’un disque circumplanétaire, qui aide à soutenir plu- sieurs des théories ac- tuelles sur la formation des planètes » , a dé- claré Andrea Isella, astronome à la Rice University d’Houston, au Texas, et premier auteur d’un article pu- blié dans The Astrophy- sical Journal Letters . « En comparant nos observations avec des images optiques et infrarouges à haute résolution, nous pou- vons constater qu’une concentration autre- ment inexplicable de minuscules particules de poussière est en fait un disque de poussière qui enveloppe la pla- nète, la première de ces structures jamais observée de manière convaincante » a dit Isella. Selon les chercheurs, c’est la première fois qu’une planète est vue dans ces trois bandes de lumière distinctes (op- tique, infrarouge et radio). Contrairement aux anneaux de glace de Saturne, qui ont probablement été formés par la dislocation de co- mètes et de corps rocheux, relative- ment récemment dans l’histoire de notre système solaire, un disque cir- cumplanétaire représente les restes persistants du processus de formation de la planète. Les données d’ALMA ont également révélé deux diffé- rences distinctes entre les deux pla- nètes récemment découvertes. La plus proche des deux, PDS 70 b, située à peu près à la même distance de son en orbite et que le gaz situé à proximité conti- nue à être détourné vers la surface de la pla- nète, complétant sa poussée de croissance de l’adolescence. Cette planète extérieure se trouve à environ 5,3 milliards de kilomètres de l’étoile hôte, à peu près à la même distance de Neptune à notre So- leil. Les astronomes es- timent que la planète a 1 à 10 fois la masse de Jupiter. « Si la planète se situe au plus haut point de cette estima- tion, il est tout à fait plausible que des lunes de dimensions plané- taires puissent se for- mer autour d’elle » , a ajouté Isella. Les obser- vations d’ALMA ajou- tent également un autre élément impor- tant à ces conclusions. Les études optiques sur les systèmes planétaires sont notoirement diffi- ciles. Étant donné que l’étoile est beaucoup plus lumineuse que les planètes, il est difficile de filtrer la lueur propre à la planète, comme si vous essayiez de localiser une luciole à côté d’un projecteur. Cependant, les observations radio d’ALMA ne connaissent pas cette li- mite, car les étoiles émettent relati- vement peu de lumière aux lon- gueurs d’ondes millimétriques et sub- millimétriques. « Cela signifie que nous pourrons revenir à ce système à différentes périodes et cartographier plus facilement l’orbite des planètes et la concentration de poussière à l’intérieur » , a conclu Isella. « Cela nous fournira des informations uniques sur les propriétés orbitales des systèmes solaires à leurs débuts. » I mage composite de PDS 70. En comparant les nouvelles données d’ALMA avec les observations précédentes du VLT, les astronomes ont déterminé que la jeune planète désignée PDS 70 c a un disque circumplanétaire, une structure fortement théorisée comme lieu de naissance des lunes. [ALMA (ESO/ NOAJ/NRAO) A. Isella; ESO] étoile qu’Uranus du Soleil, a derrière elle une masse de poussière qui res- semble à une queue. « Ce que c’est et ce que cela signifie pour ce système planétaire n’est pas encore connu » , a déclaré Isella. « La seule chose convaincante que nous pouvons dire est que la queue est suffisamment éloignée de la planète pour consti- tuer une structure indépendante. » La deuxième planète, PDS 70 c, se trouve dans la même position qu’un nœud de poussière visible dans les données d’ALMA. Puisque cette pla- nète brille si intensément dans les bandes de la lumière infrarouge et de l’hydrogène, les astronomes peuvent affirmer de manière probante qu’une planète entièrement formée est déjà !