MacroCosmos septembre-octobre 2019

37 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2019 CHRONIQUES DE L'ESPACE celle de la Terre, qui absorbe l’énergie en provenance du Soleil et la réémet dans la partie infrarouge du spectre. Parce qu’il combine diverses avancées technologiques récentes dans le do- maine astronomique, NEAR apporte trois nouvelles fonctionnalités à l’ins- trument VISIR existant : tout d’abord, il adapte l’instrument aux besoins de la coronographie, lui permettant de considérablement réduire la lumière émise par l’étoile cible et donc de dé- tecter les signatures de possibles pla- nètes terrestres. Ensuite, il utilise une technique baptisée optique adapta- tive pour déformer le miroir secon- daire du télescope et compenser les effets de flou générés par l’atmo- S ur cette image figure le nouveau matériel installé sur le cryosat de VISIR. [ESO/NEAR Collaboration] nault, chef de projet à l’ESO. « Au delà de ses propres objectifs scienti- fiques, l’exprience NEAR offre une précieuse opportunité : elle ouvre la voie à la conception des chasseurs de planètes qui seront installés sur le futur Extremely Large Telescope » , ajoute Markus Kasper, responsable scientifique de NEAR à l’ESO. « NEAR est le premier et (actuelle- ment) le seul projet capable d’ima- ger directement une exoplanète habitable. Il constitue une avancée importante. Croisons les doigts – es- pérons qu’une grande planète habi- table orbite autour de Alpha Cen A ou B » , précise Olivier Guyon, res- ponsable scientifique de Break- through Watch. « Par nature, les êtres humains sont des explorateurs » , conclut Yuri Milner, fondateur de Breakthrough Initiatives. « Il est temps de découvrir ce qui se cache derrière la vallée. Ce télescope nous permettra de sonder au travers. » sphère terrestre. Enfin, il uti- lise de nouvelles stratégies de hachage qui réduisent égale- ment le bruit, et permettent à l’instrument de rapidement transiter – chaque 100 millise- condes – d’une étoile cible à une autre, maximisant ainsi le temps de télescope. Pete Worden, Directeur Exé- cutif de Breakthrough Initia- tives, a déclaré : « Nous sommes ravis d’avoir collaboré avec l’ESO à la conception, à la construction, à l’installation et désormais à l’utilisation de ce nouvel instrument innovant. Si des planètes semblables à la Terre orbitent autour d’Al- pha Centauri A et B, c’est une magnifique nouvelle pour chacun de nous, habitants de la Terre » . « L’ESO est heureux d’appor- ter au projet NEAR son exper- tise, son infrastructure exis- tante et son temps d’observa- tion sur le Very Large Teles- cope » , précise Robin Arse- !