MacroCosmos septembre-octobre 2019

36 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2019 CHRONIQUES DE L'ESPACE Cette étape constitue une avancée significative concernant nos capaci- tés d’observation. Le coronographe équipe l’un des quatre télescopes de 8 mètres de dia- mètre du VLT. Il constitue la mise à ni- veau d’un instrument existant baptisé VISIR, optimisant sa sensibilité aux longueurs d’onde infrarouges asso- ciées aux exoplanètes potentielle- ment habitables. Doté de cette fonc- tionnalité, il pourra rechercher les si- gnatures thermiques semblables à S ur cette image figure NEAR ins- tallé sur l’UT4, le télescope étant incliné à basse altitude. [ESO/NEAR Collaboration] S ur cette image figure l’expérience NEAR installée au foyer Casse- grain de l’UT4 du VLT. [ESO/NEAR Collaboration] blème, Breakthrough Watch et l’ESO ont noué, en 2016, un parte- nariat visant à construire un instru- ment baptisé coronographe infra- rouge thermique. Cet instrument a été conçu pour bloquer en grande partie la lumière issue de l’étoile et optimiser la capture de la lumière in- frarouge émise par la surface chaude d’une planète en orbite, en lieu et place de la faible quantité de lumière stellaire qu’elle réflé- chit. Tout comme les objets si- tués à proximité du Soleil – habituellement innondés par sa lumière – peuvent être observés durant une éclipse totale, le co- ronographe crée une éclipse ar- tificielle de son étoile cible, bloquant sa lumière et permet- tant la détection d’objets de lu- minosité plus faible situés dans son environnement proche.