MacroCosmos septembre-octobre 2019

34 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2019 CHRONIQUES DE L'ESPACE est conçu pour détecter des exopla- nètes au sein du système stellaire voisin du nôtre, Alpha Centauri – plus précisément dans les “zones ha- bitables” de ses deux étoiles sembla- bles au Soleil, au sein desquelles l’eau pourrait exister sous forme li- quide. Cet instrument a été déve- loppé ces trois dernières années et construit en partenariat avec l’Uni- versité d’Uppsala en Suède, l’Univer- sité de Liège en Belgique, l’Institut de Technologie de Californie aux Etats- Unis, et Kampf Telescope Optics à Munich en Allemagne. Le 23 mai dernier, les astronomes de l’ESO en charge du Very Large Teles- cope (VLT) ont lancé une campagne d’observations d’une durée de 10 jours visant à confirmer ou infirmer la présence d’une ou de plusieurs planètes au sein de ce système stel- laire. Les observations sont termi- nées le 11 juin. Les planètes compo- sant ce système – de dimensions su- périeures à deux fois celles de la Terre – sont en théorie détectables au moyen de cette instrumentation mise à niveau. La gamme de lon- gueurs d’onde dans laquelle opère NEAR voit la première lumière B reakthrough Watch, le pro- gramme astronomique mondial dédié à la recherche d’exopla- nètes de type Terre autour d’étoiles proches, et l’Observatoire Austral Eu- ropéen (ESO), la première organisa- tion astronomique intergouverne- mentale européenne, ont annoncé avoir capturé une “première lumière” au moyen d’un nouvel instrument de détection d’exoplanètes installé sur le Very Large Telescope de l’ESO au Chili, dans le désert de l’Atacama. L’instrument, baptisé NEAR (Terres proches dans la région AlphaCen), par ESO / Thierry Botti