MacroCosmos septembre-octobre 2019

31 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2019 PETITS CORPS études menées il y a une décennie avaient proposé le lac Cheko, situé à 8 km au nord de l’épicentre, comme lieu probable de la chute d’un fragment secondaire. Ce lac, d’un demi-kilomètre de long et d’environ 300 mètres de large, ne semble pas avoir existé avant 1908. La connaissance approximative des paramè- tres physiques de l’astéroïde ne nous a ja- mais permis de décrire avec précision la dynamique de l’événement de la Toun- gouska ; en conséquence, toutes les prévi- sions faites dans le passé sur la répétition possible de cet événement étaient risquées. Les seules choses connues avec certitude sont les effets produits sur l’environnement, dont il y a de nombreuses images et quelques vidéos. Comparant ces effets aux consé- quences d’un événement mineur, mais dont nous disposons de toutes les informations nécessaires pour valider les modèles applica- bles à l’événement de la Toungouska, nous pouvons avoir une idée suffisamment pré- cise de la masse, du volume, de la densité et de la composition du petit astéroïde qui a déclenché cette catastrophe-là. Comme nous l’avons dit au début, l’événe- ment de Tcheliabinsk a offert cette oppor- tunité, devenant une sorte de « pierre de Rosette » pour mieux interpréter l’événe- ment de la Toungouska. Contrairement aux études précédentes, qui prenaient en compte un petit sous-ensem- ble de cas basé sur des propriétés physiques et dynamiques typiques, la nouvelle re- L ’illustration à droite montre, en rouge, le péri- mètre de la zone sibérienne dévas- tée par l’événe- ment de la Toun- gouska. Le même périmètre a en- suite été super- posé aux zones métropolitaines de trois grandes villes américaines, pour donner une idée de ce qui pourrait se passer si un événement comme celui de 1908 se répétait aujourd'hui dans une région den- sément peuplée. L’animation ci- dessous étend également la comparaison à d’autres grandes villes de la pla- nète. [Asteroid- day.org ] cherche a considérablement élargi la série, incluant dans un nouveau modèle probabi- liste de risque d’impact d’astéroïde de nou- veaux paramètres permettant de mieux évaluer la trajectoire de l’astéroïde, l’éner- Washington, D.C. San Francisco New York City