MacroCosmos septembre-octobre 2019

21 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2019 CHRONIQUES DE L'ESPACE V ue artistique de la Voie Lactée actuelle. [Gabriel Pérez Díaz, SMM (IAC)] violente collision entre le système plus massif et Gaia-Enceladus. À la suite, certaines de ses étoiles et celles de Gaia-Enceladus ont été mises en mouvement chaotique et ont finale- ment formé le halo de la Voie Lactée actuelle. Ensuite, il y a eu des pé- riodes de formation stellaire intense, jusqu’à 6 milliards d’années, lorsque le gaz s’est déposé sur le disque de la Voie Lactée et a produit ce que nous appelons le ‘disque mince’. « Toutes les prédictions et observa- tions cosmologiques de galaxies spi- rales lointaines similaires à la Voie Lactée indiquent que cette phase violente de fusion entre des struc- tures plus petites était la règle » , ex- plique Matteo Monelli, chercheur à l’IAC et co-auteur de l’article. Maintenant nous avons pu identifier la spécificité du processus dans notre galaxie, révélant les premières étapes de notre histoire cosmique avec des détails sans précédent. nière pièce du puzzle était la quan- tité de ‘métaux’ (éléments qui ne sont ni l’hydrogène ni l’hélium) dans les étoiles d’une composante ou de l’autre » , explique Tomás Ruiz Lara, un autre chercheur de l’IAC et co-auteur de l’article. « Les étoiles dans la composante bleue ont moins de métaux que celles dans la com- posante rouge. » Ces résultats, ajoutés aux prévisions des simulations, également analysées dans l’article, ont permis aux cher- cheurs de compléter l’histoire de la formation de la Voie Lactée. Il y a 13 milliards d’années, les étoiles ont commencé à se former dans deux sys- tèmes stellaires différents qui ont en- suite fusionné : l’une était une galaxie naine appelée Gaia-Encela- dus, l’autre était le principal ancêtre de notre galaxie, environ quatre fois plus massive et avec une plus grande proportion de métaux. Il y a environ 10 milliards d’années, il y a eu une galactique montrait des signes évi- dents d’inclure deux distinctes com- posantes stellaires, l’une dominée par des étoiles plus bleues que l’au- tre. Le mouvement des étoiles dans la composante bleue nous a rapide- ment permis de l’identifier comme les restes d’une galaxie naine (Gaia- Enceladus), qui a eu un impact contre la Voie Lactée primordiale. Cepen- dant, la nature de la population rouge et l’époque de la fusion entre Gaia-Enceladus et notre galaxie étaient inconnus jusqu’à présent. « L’analyse des données de Gaia nous a permis d’obtenir la distribution des âges des étoiles dans les deux composantes et a montré qu’elles sont composées d’étoiles également anciennes, plus anciennes que celles du disque épais » , a déclaré le cher- cheur et co-auteur Chris Brook. Mais si les deux composantes ont été for- mées simultanément, qu’est-ce qui différencie l’une de l’autre ? « La der- !