MacroCosmos septembre-octobre 2019

20 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2019 CHRONIQUES DE L'ESPACE par IAC Les premiers jours de la Voie Lactée révélés par Gaia V ue artistique de la très jeune Voie Lactée. [Gabriel Pérez Díaz, SMM (IAC)] L ’univers d’il y a 13 milliards d’an- nées était très différent de l’uni- vers que nous connaissons au- jourd’hui. Nous savons que les étoiles se formaient à un rythme très rapide, créant ainsi les premières galaxies naines, dont les fusions ont donné naissance aux plus grandes galaxies actuelles, y compris la nôtre. Cepen- dant, la chaîne d’événements qui a généré la Voie Lactée n’était pas connue jusqu’à présent. Des mesures exactes de la position, de la luminosité et de la distance d’environ un million d’étoiles de la Voie Lactée à moins de 6500 années- lumière du Soleil, obtenues avec le télescope spatial Gaia, ont permis à une équipe de l’IAC de révéler cer- taines de ses premières étapes. « Nous avons analysé et comparé au moyen de modèles théoriques la dis- tribution des couleurs et la magni- tude (luminosité) des étoiles de la Voie Lactée, en les divisant en diffé- rentes composantes, le soi-disant halo stellaire (structure sphérique qui entoure les galaxies spirales) et le disque épais (les étoiles qui forment le disque de la galaxie et qui occu- pent une certaine gamme de hau- teurs) », explique Carme Gallart, chercheu r de l’IAC et premier auteur de l’article publié dans le magazine Nature Astronomy . Des études anté- rieures avaient montré que le halo