MacroCosmos septembre-octobre 2019

SEPTEMBRE-OCTOBRE 2019 Journal Letters . La première raison pour la- quelle préférer les naines K est qu’elles repré- sentent 12 % de la population stellaire de la séquence principale, contre environ 8 % des naines G et 3 % des naines F. À part ça, les naines K vivent plus longtemps par rapport aux autres étoiles de type solaire : 17-70 mil- liards d’années, contre 8-12 milliards d’années des naines G et 2-4 milliards des naines F. Le temps de présence de ces dernières sur la sé- quence principale peut certainement être considéré comme insuffisant au développe- ment d’une vie particulièrement évoluée. Même le rapport de contraste planète-étoile est plus favorable pour les naines K. Une K2V, par exemple, a une luminosité qui ne repré- sente que 1/3 de celle du Soleil (G2V), tandis qu’un K6V n’émet que 1/10 de la lumière du Soleil. Il sera donc moins difficile d’étudier di- rectement une candidate Terre dans la zone habitable d’une naine K, plutôt qu’une pla- nète similaire dans la zone habitable d’une naine G. Vue d’une planète lointaine, la Terre apparaîtrait 10 milliards de fois moins lumi- neuse que le Soleil, mais si elle était dans la zone habitable d’une naine K, elle serait « seulement » 1 milliard de fois moins bril- lante et proportionnellement moins difficile à observer directement. Par rapport aux naines M, les naines K of- frent deux avantages notables : une phase de préséquence principale nettement plus courte, moins de 100 millions d’années, et une activité de surface beaucoup plus silen- cieuse, avec un nombre significativement plus bas d’éruptions intenses. Des mesures récentes effectuées aux rayons UV et aux rayons X, par une équipe de chercheurs diri- A u cours de sa mission de quatre ans, l’ob- servatoire PLATO de l’ESA obser- vera des cen- taines de milliers d’étoiles, ce qui permettra de découvrir et de caractériser des milliers de nou- velles exopla- nètes, dont certaines pour- raient être trou- vées dans les zones habitables d’étoiles de type solaire. [ESA/DLR]