MacroCosmos septembre-octobre 2018

48 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2018 CHRONIQUES DE L'ESPACE S ur cette image haute en couleurs figure le ciel environnant la faible naine orange PDS 70 (au centre de l’image). L’étoile bleue d’intensité élevée située sur la droite est χ Centauri. [ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin] Il est désormais possible d’observer la planète. « Les résultats de Keppler ouvrent une nouvelle fenêtre de compréhen- sion sur les premières étapes de l’évo- lution planétaire » ajoute André Müller, chef de la seconde équipe chargée d’étudier la jeune planète. « Il nous était nécessaire d’observer une planète dans le disque d’une jeune étoile pour réellement com- prendre les processus à l’origine de la formation planétaire » . La détermi- nation des propriétés physiques et at- mosphériques de la planète permet aux astronomes de tester les modèles théoriques de la formation plané- taire. Cet aperçu de la naissance d’une planète enveloppée de pous- sière résulte des impressionnantes ca- pacités technologiques de l’instru- ment SPHERE de l’ESO, dédié à l’étude des exoplanètes et des disques qui entourent des étoiles proches au moyen d’une technique d’imagerie à contraste élevé – un défi de taille. Bien qu’il bloque la lumière en provenance d’une étoile avec un coronographe, SPHERE doit utiliser d’intelligentes stratégies d’observa- tion et des techniques de traitement de données pour filtrer le faible si- gnal lumineux émis par les compa- gnons planétaires autour des jeunes étoiles brillantes à différentes lon- gueurs d’onde et à diverses époques. Thomas Henning, directeur de l’Ins- titut Max Planck dédié à l’Astrono- mie et chef de l’équipe, résume ainsi l’aventure scientifique : « Après plus d’une dizaine d’années consacrées à la fabrication de cet instrument high-tech, SPHERE récolte une mois- son de données et découvre des pro- toplanètes ! » !