MacroCosmos septembre-octobre 2018

47 CHRONIQUES DE L'ESPACE l’intense luminosité de PDS 70. « Ces disques qui encerclent les jeunes étoiles constituent de véritables co- cons planétaires. A ce jour toutefois, seule une poignée d’observations ont conduit à la détection de proto- planètes en leur sein » précise Miriam Keppler, qui dirige l’équipe à l’origine de la découverte de la protoplanète PDS 70. « Jusqu’à présent, la plupart de ces planètes candidates pouvaient n’être que des artefacts du disque. » La découverte du jeune compagnon de PDS 70 constitue un résultat scien- tifique d’importance qui mérite déjà d’être approfondi. Ces derniers mois, une seconde équipe impliquant de nombreux astronomes ayant contri- bué à la découverte, y compris Kep- pler, a étudié le jeune compagnon planétaire de PDS 70 dans le dé- tail. Elle a acquis cette spectaculaire image de la planète, et obtenu un spectre de la planète. L’analyse de ce spectre conduit à penser que son at- mosphère est nuageuse. Le compa- gnon planétaire de PDS 70 a sculpté un disque de transition – un disque protoplanétaire percé en son centre. Ces trous internes sont connus de- puis des décennies et attribués aux interactions entre disque et planète. G râce à l’instrument SPHERE qui équipe le Very Large Te- lescope de l’ESO, des astronomes ont capturé la toute première image claire d’une protopla- nète en formation dans le disque de poussière entourant une jeune étoile. La jeune planète trace un chemin au tra- vers du disque primor- dial de gaz et de poussière qui entoure la très jeune étoile bapti- sée PDS 70. Les données obtenues suggèrent que la planète est dotée d’une atmosphère nuageuse. [ESO] SEPTEMBRE-OCTOBRE 2018 L’instrument SPHERE a par ailleurs permis à l’équipe de mesurer la bril- lance de la planète à différentes lon- gueurs d’onde, ce qui a conduit à la détermination des propriétés de son atmosphère. La planète se détache nettement des nouvelles observations. Elle apparaît sous la forme d’un point brillant situé à droite de la zone centrale et sombre de l’image. Elle se situe à quelque trois milliards de kilomètres de l’étoile centrale, ce qui équivaut à la distance séparant Uranus du So- leil. L’analyse montre que PDS 70b est une géante gazeuse dotée d’une masse supérieure à plusieurs fois la masse de Jupiter. La température de surface de la planète avoisine les 1000 degrés Celsius, ce qui est large- ment supérieur à celle de toute pla- nète de notre Système Solaire. La région sombre au centre de l’image témoigne de l’utilisation d’un coronographe, ou masque qui bloque la lumière aveuglante en provenance de l’étoile centrale et permet aux astronomes de détecter le disque de luminosité moindre ainsi que son compagnon planétaire. En l’absence de ce masque, la faible lueur issue de la planète se trouverait noyée dans