MacroCosmos septembre-octobre 2018

33 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2018 CHRONIQUES DE L'ESPACE S ur cette vue d’artiste figure la trajectoire de l’étoile S2 passant à proximité du trou noir supermassif situé au centre de la Voie Lactée. A mesure qu’elle s’approche du trou noir, l’étoile arbore une couleur tou- jours plus rougeâtre. Cet effet, pré- dit par la théorie de la relativité générale d’Einstein, résulte de la présence d’un champ gravitationnel très intense. Sur ce graphe, le rou- gissement ainsi que la taille des ob- jets ont été volontairement exagérés. [ESO/M. Kornmesser] « C’est la seconde fois que nous ob- servons le passage de S2 à proximité directe du trou noir situé au centre de notre galaxie. Mais cette fois, grâce à une instrumentation nette- ment plus avancée, nous avons été en mesure d’observer l’étoile dans des détails beaucoup plus fins » , pré- cise Reinhard Genzel. « Nous nous sommes pleinement préparés à la survenue de cet événement ces der- nières années, avec l’idée d’utiliser cette opportunité unique pour ob- server les effets relativistes de la gra- vitation. » Les nouvelles mesures mettent clai- rement en évidence un effet de décalage vers le rouge d’origine gravitationnelle. La lumière émise par l’étoile est étirée vers de plus grandes longueurs d’onde par l’in- tense champ gravitationnel généré par le trou noir. Et la variation de longueur d’onde de la lumière issue de S2 est en parfait accord avec celle déduite de la théorie de la relativité générale d’Einstein. C’est la toute première fois que cet écart aux prédictions de la théorie de la gravitation de Newton est ob- servé dans le mouvement d’une étoile en orbite autour d’un trou noir super-massif. L’équipe a utilisé SINFONI pour dé- terminer la vitesse de S2 le long de la ligne de visée et l’instrument in- terférométrique GRAVITY pour ef- fectuer des mesures extraordinai- rement précises de la trajectoire de S2 afin de définir les contours de son orbite. GRAVITY génère des images nettes qui traduisent le mouvement de l’étoile autour du trou noir au fil des nuits – à quelques 26000 an- nées-lumière de la Terre. Cologne, du Centre Portugais d’As- trophysique et de la Gravitation (CENTRA) et de l’ESO. Les observa- tions constituent le point d’orgue d’observations toujours plus précises du centre de la Voie Lactée menées durant 26 ans au moyen des instru- ments de l’ESO.