MacroCosmos septembre-octobre 2018

31 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2018 CHRONIQUES DE L'ESPACE S ituée à environ 100 millions d’an- nées-lumière dans la constellation de Vela, NGC 3256 a à peu près la même taille que notre Voie Lactée et appartient au superamas Hydra-Centaure. Elle porte encore les signes de son passé tumul- tueux, sous la forme de longues queues lumineuses qui s’étendent autour de la galaxie. On pense qu’elles se sont for- mées il y a 500 millions d’années, au cours de la première rencontre entre les deux anciennes galaxies qui, aujourd’hui, forment NGC 3256. Ces queues sont constellées de jeunes étoiles bleues, nées de la collision agitée mais fertile de gaz et de poussière. Lorsque deux galaxies fusionnent, les étoiles individuelles en- trent rarement en collision car elles sont séparées par des distances énormes, mais le gaz et la poussière des galaxies inter- agissent avec des résultats spectaculaires. La luminosité qui domine au centre de NGC 3256 démontre son statut de galaxie avec formation d’étoiles lumineuses, hé- bergeant une grande quantité d’étoiles nouvellement nées en groupes et en amas. Ces étoiles brillent beaucoup dans l’infrarouge lointain, ce qui rend NGC 3256 extrêmement brillant dans ce do- maine de longueur d’onde. En raison de ce rayonnement, il est classé comme une C ette vidéo zoome sur la galaxie spi- rale NGC 3256, à en- viron 100 millions d’années-lumière. Elle commence par une vue du ciel noc- turne centré sur la constellation des Voiles (Vela), vue de la Terre. Elle agrandit ensuite les images du Digitized Sky Survey 2 et termine avec une vue de la galaxie ob- tenue avec le téles- cope spatial Hubble. [ESA/Hubble, NASA, Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin] ! “galaxie infrarouge brillante”. NGC 3256 a fait l’objet de nombreuses études en rai- son de sa luminosité, de sa proximité et de son orientation : les astronomes l’ob- servent de face, ce qui montre le disque dans toute sa splendeur. NGC 3256 repré- sente une cible idéale pour étudier les ex- plosions stellaires déclenchées par des fusions de galaxies. En particulier, l’objet promet d’améliorer notre compréhension des propriétés des jeunes amas d’étoiles dans les queues de marée. En plus d’être éclairée par plus d’un millier d’amas lumi- neux, la région centrale de NGC 3256 abrite également transversales des fila- ments de poussière sombre et un grand disque de gaz moléculaire qui tourne au- tour de deux noyaux distincts (les résidus des deux galaxies d’origine). La partie centrale est largement obscurcie et ne se révèle que dans les longueurs d’onde in- frarouges, radio et X. Les deux galaxies originales étaient riches en gaz et avaient des masses similaires, car elles semblaient exercer une influence à peu près égale l’une sur l’autre. Leur disque en spirale ne sont plus distinct l’un de l’autre et, en quelques centaines de millions d’années, leurs noyaux vont fusionner. Les deux ga- laxies vont probablement s’unir dans une grande galaxie elliptique.