MacroCosmos septembre-octobre 2018

25 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2018 PLANÉTOLOGIE tés de la structure interne, en raison de la masse conférée par l’impacteur, et donc ex- pliquer le positionnement anormal du champ magnétique. Évidemment, un événement ca- taclysmique de cette ampleur ne peut pas être étranger au grand nombre de lunes (au moins 27) qui entoure la planète : le matériel projeté en orbite par l’impact pourrait avoir contribué à créer nombre d’entre elles. La compréhension de la dynamique exacte de l’événement apporterait des informations importantes concernant l’évolution de l’en- semble du système planétaire. Néanmoins, 26 ans se seront écoulés depuis la simulation de Slattery pour qu’un autre groupe de cher- cheurs revienne sur le sujet et le développe davantage. Le premier auteur du nouvel ou- vrage est Jacob A. Kegerreis, de l’Institut de cosmologie computationnelle de l’Université de Durham, au Royaume-Uni. Les résultats des simulations sont parus en juillet dans The Astrophysical Journal . En comptant sur une puissance de calcul bien supérieure, Kegerreis et ses collègues ont lancé une série de simulations qui compren- nent plus de 50 scénarios différents d’un im- pact entre la jeune Uranus et la planète inconnue de notre système solaire. En incluant environ un million de particules virtuelles, les nouvelles simulations ont été en mesure de représenter avec une bonne ré- solution la distribution des composants ro- cheux, glacés et gazeux, avant, pendant et après l’impact. Les résultats de la nouvelle étude confirment essentiellement ceux obte- nus par l’équipe de Slattery, notamment en C ette image en fausses cou- leurs, créée par Erich Karkoschka, traitant des don- nées produites il y a 20 ans par le Near Infrared Ca- mera and Multi- Object Spectro- meter de Hubble, montre de nom- breux nuages (dont certains sont relativement chauds), le sys- tème des anneaux et 10 des 27 lunes qui orbitent au- tour de la planète. [NASA/JPL/STScI]