MacroCosmos novembre-décembre 2016

PETITS CORPS Au cours du vingtième siècle l’intérêt pour Campo del Cielo s’est petit à petit renouvelé, et en 1969 quelques cher- cheurs ont repéré une masse métallique à une profondeur d’environ 5 mètres, presqu’à coup sûr un énorme fragment de météorite tombé là 4 millénaires plus tôt. Malheureusement, à cause de pro- blèmes d’organisation principalement financiers, il n’a été possible de récu- pérer l’objet qu’en 1980. La météorite sortie du cratère enfoui s’est immédia- tement révélée énorme, et de fait, son poids approximatif de 37 tonnes l’a pla- cée au second rang des météorites dé- couvertes sur notre planète. Elle n’est dépassée que par la gigantesque mé- téorite Hoba, trouvée en Namibie en 1920 et estimée à environ 60 tonnes (en réalité, elle n’a jamais été extraite du sol). Dès qu’elle a été déterrée dans la province de Chaco, la « nouvelle » mé- téorite a été nommée El Chaco. Cette dernière extraction a marqué un tournant dans l’exploration de Campo del Cielo. Elle a accéléré l’identification de nouveaux cratè- res ensevelis et, en conséquence, d’autres grands fragments du météoroïde originelle. Depuis un passé relativement récent, c’est la collaboration entre l’Asociación Chaqueña de Astronomía et le grand expert en météo- rites William A. Cassidy, ancien professeur en géologie et science de la planète et déjà une sommité lors de l’identification d’El Chaco, qui a permis les extractions les plus intéres- santes. Entre 2005 et 2008, grâce au finan- cement de la NASA, les chercheurs ont pu étudier la dispersion de la pluie de météori- tes en utilisant des images aériennes et satel- litaires, et, à l’aide de cartes topographiques et de relevés du champ magnétique terrestre ils sont parvenus à identifier des cratères d’impact inconnus car recouverts par de la terre et de la vé- gétation. Le résultat en a été l’extraction de plusieurs mé- téorites de ton- nages variés, comme La Sor- presa, El Santia- gueño, Carmen Sosa et Adolfo. En un demi- siècle d’activités dans Campo del Cielo, Cassidy a identifié 20 cra- tères, et ceux-ci ont été suivis de 7 autres décou- D eux autres météorites de plusieurs tonnes découvertes par l’Asociación Cha- queña de Astro- nomía : Carmen Sosa (5,68 t) et, en dessous, La Sorpresa (14,87 t). [Institut du tou- risme de Chaco]