MacroCosmos novembre-décembre 2016

CHRONIQUES DE L'ESPACE Une exceptionnelle relique fossile de la jeune Voie Lactée par NASA traduit par Claude Balzano D epuis qu’il a été découvert, il y a une quarantaine d’années, Terzan 5, à 19000 années-lu- mière de la Terre, a été répertorié en tant qu’amas globulaire. Cependant, une équipe italienne d’astronomes a découvert que Terzan 5 ne ressemble à aucun autre amas connu. L’équipe a écumé les données de l’Advanced Camera for Surveys et la Wide Field Camera 3 de Hubble, ainsi que celles d’une série d’autres télescopes ter- restres, comme le Multi-conjugate Adaptive Optics Demonstrator du Very Large Telescope de l’ESO et la Near Infrared Camera 2 de l’observa- toire W. M. Keck. Ils ont trouvé des preuves convaincantes qu’il y a deux types différents d’étoiles dans Terzan 5 : elles diffèrent non seulement par les éléments qu’elles contiennent, mais aussi par une différence d’âge d’à peu près 7 milliards d’années (les deux populations d’étoiles détectées ont des âges de 12 milliards et 4,5 mil- liards d’années respectivement). Les âges des deux populations indi- quent que le processus de formation d’étoiles dans Terzan 5 n’a pas été con- tinu, mais dominé par deux salves dis- tinctes de formation. « Pour permettre une seconde géné- ration d’étoiles et pour qu’elle soit aussi massive, il faut que l’ancêtre de Terzan 5 ait contenu d’importantes