MacroCosmos novembre-décembre 2016

36 CHRONIQUES DE L'ESPACE sous l’aspect d’une région diffuse de couleur bleutée ; l’autre nébu- leuse par réflexion, située à droite, a été baptisée NGC 2071. La décou- verte de Messier 78 en 1780 a été attribuée à l’astronome français Pierre Méchain. Elle a été ajoutée au catalogue de l’astronome fran- çais Charles Messier au mois de dé- cembre de cette même année, et en constitue le 78 e objet. Observée dans le domaine visible au moyen d’instruments tel l’Ima- geur à grand champ de l’ESO à l’Observatoire de La Silla, Messier 78 revêt l’aspect d’une région éten- due, brillante, azurée, entourée de sombres rubans. La poussière cos- mique reflète et diffuse la lumière en provenance des jeunes étoiles de couleur bleue situées au cœur de Messier 78, ce qui explique sa classification parmi les nébuleuses par réflexion. Les bandes de couleur sombre con- sistent en réalité en d’épais nuages de poussière qui bloquent la lu- mière visible en provenance des ré- VISTA révèle l’existence d’étoiles cachées par ESO / Thierry Botti M essier 78, abréviée M78, constitue un exemple bien connu de nébuleuse par réflexion. Elle se situe à quelque 1600 années-lumière de la Terre au sein de la constellation d’Orion (Le Chasseur), dans l’angle supérieur gauche des trois étoiles qui dessi- nent la Ceinture d’Orion, ce célèbre point de repère céleste. Messier 78 figure au centre de cette image, C ette vue richement détaillée de la région de forma- tion d’étoiles baptisée Messier 78 dans la constella- tion d’Orion (Le Chasseur), a été acquise par le téles- cope de sondage infrarouge VISTA installé à l’Observa- toire de Paranal de l’ESO au Chili. Sur cette image figu- rent des zones de couleur bleue qui réfléchissent la lumière en provenance des jeunes étoiles chaudes, ainsi que des filaments de poussière noire et des jets de cou- leur rouge issus d’étoiles en cours de formation. [ESO]