MacroCosmos novembre-décembre 2016

12 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2016 CHRONIQUES DE L'ESPACE objets, et elles sont le siège d’une frénésie de formation d’étoiles qui illumine tout leur environnement. Ces vastes galaxies sont à leur tour au centre d’une multitude d’autres, plus petites, dans ce qui semble être une phase précoce de la formation d’un amas de galaxies massif. Les deux sources ALMA sont destinées à évoluer vers une unique galaxie elliptique géante. Les LABs sont de gigantesques nuages d’hy- d r o g è n e gazeux qui peuvent s’é- tendre sur des cen- taines de milliers d’an- nées-lumière et que l’on trouve à des distances cos- miques très grandes. Leur nom rappelle la longueur d’onde ultra- violette caractéristique qu’ils émet- tent, qualifiée de raie Lyman-alpha. Depuis leur découverte, les processus qui engendrent ces LABs sont restés G râce à l’Atacama Large Mil- limeter/submillimeter Array (ALMA), au VLT (Very Large Telescope ) de l’European Southern Observatory ‘s (ESO) et à d’autres té- lescopes, une équipe internationale a découvert la véritable nature d’un objet rare de l’univers profond, ap- pelé un Globule Lyman-alpha (LAB). Jusqu’à présent, les astronomes ne comprenaient pas ce qui faisait briller si intensément ces immenses nuages de gaz. Mais ALMA a désormais vu deux galaxies au cœur de l’un de ces par ALMA Observatory traduit par Giulia Inés Maggi C ette représentation montre un instantané tiré de la simulation cosmologique d’un Globule Lyman-alpha semblable à LAB-1. Cette simulation retrace l’évo- lution du gaz et de la matière noire grâce à l’un des derniers modèles de forma- tion des galaxies qui tourne sur le super-calculateur Pleiades de la NASA. Cette image montre la distribution du gaz à l’intérieur du halo de matière noire. Les fausses couleurs représentent le gaz froid en rouge (essentiellement de l’hydro- gène neutre) et le gaz chaud en blanc. Logées au centre de ce système, on trouve deux galaxies d’intense formation d’étoiles qui y apparaissent comme des peti- tes touffes de gaz. Les photons Lyman-alpha s’échappent des galaxies centrales et dispersent au loin le gaz froid associé à ces galaxies satellites, ce qui donne naissance à un Globule Lyman-alpha étendu. [J.Geach/D.Narayanan/R.Crain] ALMA découvre les secrets d’un Globule géant