l'Astrofilo settembre-ottobre 2024

22 SETTEMBRE-OTTOBRE 2024 ASTRO PUBLISHING X-shooter installato sul VLT dell’ESO nel deserto di Ata- cama in Cile. Confrontan- do i dati rivelati prima e do- po il dicembre 2019, han- no scoperto che SDSS1335 +0728 ora irradia molta più luce alle lunghezze d’onda ultravioletta, ottica e infra- rossa. La galassia ha anche iniziato a emettere raggi X nel febbraio 2024. “Que- sto comportamento non ha precedenti” , aggiunge Sán- chez Sáez, che ha anche un’affiliazione con il Mil- lennium Institute of Astro- fisica (MAS) in Cile. “L’opzione più concreta per spiegare questo feno- meno è che stiamo veden- do il [nucleo] della galassia che sta iniziando a mo- strare [...] a ttività” , afferma la coautrice Lorena Her- nández García, del MAS e dell’Università di Valpa- raíso in Cile. “Se così fosse, questa sa- rebbe la prima volta che vediamo l’attivazione di un buco nero massic- cio in tempo reale.” Al centro della maggior parte delle galassie, compresa la Via Lattea, si trovano buchi neri molto grandi, con massa pari a oltre centomila volte quella del Sole. “Questi mostri gi- ganti di solito dormono e non sono direttamente visibili” , spiega il coau- tore Claudio Ricci, dell’Università Diego Portales, sempre in Cile. “Nel caso di SDSS1335+0728, abbiamo potuto osservare il ri- sveglio del buco nero massiccio, [che] im- provvisamente ha ini- ziato a nutrirsi del gas disponibile nei din- torni, diventando mol- to luminoso.” “[Questo] processo [...] non è mai stato osservato prima” , ag- giunge Hernández García. Studi prece- denti avevano tro- vato alcune galassie inattive che dopo di- versi anni erano di- ventate attive, ma Q uesta animazione mostra il disco crescente di mate- riale attorno al buco nero massiccio al centro della galassia SDSS1335+0728. Verso la fine del 2019 questa galassia ha improvvisamente iniziato a brillare più che mai ed è stata classificata come avente un nucleo galat- tico attivo, alimentato dal buco nero centrale che si nutre del materiale circostante. [ESO/M. Kornmesser] questa è la prima volta che il processo stesso – il risveglio del buco nero – è stato osservato in tem- po reale. Ricci, che è an- che affiliato al Kavli In- stitute for Astronomy and Astrophysics dell’Univer- sità di Pechino, in Cina, aggiunge: “Questo po- trebbe accadere anche a Sgr A*, il buco nero massiccio [...] si- tuato al centro della nostra galas- sia” , ma non è chiaro quanto ciò sia probabile. Sono necessarie ulteriori osserva- zioni per escludere spiegazioni al- ternative. Un’altra possibilità è che stiamo assistendo a un evento di di- struzione mareale insolitamente len- to, o addirittura a un nuovo feno- meno. Se si trattasse effettivamente di un evento di distruzione mareale, questo sarebbe l’evento più lungo e debole mai osservato. “Indipenden- temente dalla natura delle variazio- ni, [questa galassia] fornisce infor- mazioni preziose su come i buchi neri crescono ed evolvono ”, con- clude Sánchez Sáez. “Ci aspettiamo che strumenti come [MUSE installato sul VLT o i futuri strumenti di ELT (Extremely Large Telescope)] saran- no fondamentali per comprendere [perché la galassia sta diventando più luminosa].” ! ASTROFILO l’ Q uesta rappresenta- zione artistica mo- stra due fasi nella forma- zione di un disco di gas e polvere attorno al mas- siccio buco nero al centro della galassia SDSS1335 +0728. Il nucleo di que- sta galassia si è illumi- nato nel 2019 e continua a illuminarsi oggi: è la prima volta che osser- viamo un buco nero massiccio diventare at- tivo in tempo reale. [ESO/M. Kornmesser]