l'Astrofilo settembre-ottobre 2024

19 SETTEMBRE-OTTOBRE 2024 ASTRO PUBLISHING sie viene assorbita da grandi quantità di idrogeno neutro. “Il gas deve es- sere molto diffuso e deve coprire una frazione molto ampia della galassia” , ha affermato Darach Watson, coau- tore e professore presso DAWN. “Ciò suggerisce che stiamo assistendo al- l’assemblaggio di idrogeno neutro nelle galassie. Quel gas continuerà a raffreddarsi, a raggrupparsi e a for- mare nuove stelle.” L’universo era un posto molto diverso alcune centinaia di milioni di anni dopo il Big Bang, durante un periodo noto come Era della Reionizzazione. Il gas tra stelle e tra galassie era in gran parte opaco. Il gas in tutto l’universo è diventato completamente trasparente solo cir- ca 1 miliardo di anni dopo il Big Bang. Le stelle delle galassie hanno contri- buito a riscaldare e ionizzare il gas intorno a loro, facendo sì che questo diventasse alla fine completamente trasparente. Confrontando i dati di Webb con i modelli di formazione stellare, i ri- cercatori hanno anche scoperto che queste galassie contengono princi- palmente popolazioni di stelle gio- vani. “Il fatto che stiamo osservando grandi riserve di gas suggerisce an- che che le galassie non hanno ancora Q uesta illustrazione mostra una galassia che si è formata solo poche centinaia di milioni di anni dopo il Big Bang, quando il gas era un mix di trasparente e opaco du- rante l’Era della Reionizzazione. I dati del telescopio spaziale James Webb mostrano che c’è molto gas freddo e neutro nelle vicinanze di queste galassie primordiali, e che il gas potrebbe essere più denso del previsto. Webb ha osservato queste galassie come parte della sua Cosmic Evolution Early Release Science (CEERS) Survey pochi mesi dopo aver iniziato a effettuare osservazioni nel 2022. CEERS include sia immagini sia dati noti come spettri microshutter di NIRSpec. I dati di CEERS sono stati rilasciati immediatamente per sup- portare scoperte come questa, come parte del programma Early Release Science (ERS) di Webb. [NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI)] avuto abbastanza tempo per forma- re la maggior parte delle loro stelle” , ha aggiunto Watson. Webb non sta solo raggiungendo gli obiettivi della missione che hanno guidato il suo sviluppo e il suo lancio, ma li sta superando. “Immagini e da- ti di queste galassie distanti era- no impossibili da ottenere prima di Webb” , ha spiegato Gabriel Bram- mer, coautore e professore associato presso DAWN. “Inoltre, avevamo una buona idea di cosa avremmo trovato quando abbiamo intravisto per la prima volta i dati: stavamo quasi fa- cendo scoperte a occhio nudo.” Restano ancora molte altre domande a cui rispondere. Dove si trova, in par- ticolare, il gas? Quanto si trova vicino ai centri delle galassie o delle loro periferie? Il gas è incontaminato o già popolato da elementi più pe- santi? Ci attendono importanti ricer- che. “Il passo successivo è costruire grandi campioni statistici di galassie e quantificare in dettaglio la preva- lenza e la rilevanza delle loro carat- teristiche” , ha affermato Heintz. ASTROFILO l’ !