l'Astrofilo settembre-ottobre 2023

30 SETTEMBRE-OTTOBRE 2023 ASTRO PUBLISHING L o spettro del disco protoplanetario di PDS 70, ottenuto con il MIRI (Mid-Infra- red Instrument) di Webb, mostra una serie di righe di emissione del vapore ac- queo. Gli astronomi hanno determinato che l’acqua si trova nel disco interno del sistema, a distanze inferiori a 160 milioni di km dalla stella, la regione in cui po- trebbero formarsi pianeti di tipo terrestre. [NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI)] rocciosi sotto forma di silicati. La rile- vazione del vapore acqueo implica che se i pianeti rocciosi si stanno for- mando lì, avranno acqua a loro di- sposizione fin dall’inizio. “Troviamo una quantità relativamente elevata di piccoli granelli di polvere, che com- binata al nostro rilevamento del va- pore acqueo rende il disco interno un luogo molto eccitante” , ha afferma- to il coautore Rens Waters, della Rad- boud University, nei Paesi Bassi. La scoperta solleva la questione del- la provenienza dell’acqua. Il team di MINDS ha preso in considerazione due diversi scenari per spiegare la loro scoperta. Una possibilità è che le molecole d’acqua si stiano formando sul posto, dove le rileviamo, quando gli atomi di idrogeno e ossigeno si combinano. Una seconda possibilità è che le particelle di polvere ricoperte di ghiaccio vengano trasportate dal disco esterno freddo al disco interno caldo, dove il ghiaccio d’acqua subli- ma e si trasforma in vapore. Un tale sistema di trasporto sarebbe sorprendente, poiché la polvere do- vrebbe attraversare l’ampio varco scavato dai due pianeti giganti. Un’altra domanda sollevata dalla sco- perta è come l’acqua possa soprav- vivere così vicino alla stella, quando la luce ultravioletta della stella do- vrebbe rompere le molecole d’acqua. Molto probabilmente, il materiale circostante, come polvere e altre mo- lecole d’acqua, funge da scudo pro- tettivo. Di conseguenza, l’acqua rile- vata nel disco interno del PDS 70 po- trebbe sopravvivere alla distruzione. Prossimamente, il team utilizzerà al- tri due strumenti di Webb, NIRCam (Near-Infrared Camera) e NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) per stu- diare il sistema PDS 70 nel tentati- vo di ottenere una comprensione an- cora maggiore. ! ASTROFILO l’