l'Astrofilo settembre-ottobre 2022

32 SETTEMBRE-OTTOBRE 2022 ASTRO PUBLISHING biamo mai visto entrambi questi due tipi di materiale accumularsi su una nana bianca allo stesso tempo” , ha affermato Ted Johnson, ricercatore capo all’Università della California, Los Angeles (UCLA). “Studiando que- ste nane bianche, speriamo di otte- nere una migliore comprensione dei sistemi planetari che sono ancora in- tatti.” I risultati sono intriganti anche perché i piccoli oggetti ghiacciati so- no accreditati di aver “irrigato” i pia- neti aridi e rocciosi nel nostro siste- ma solare. Si pensa che miliardi di anni fa comete e asteroidi abbiano portato acqua sulla Terra, innescan- do le condizioni necessarie per la vita come noi la conosciamo. La compo- sizione dei corpi rilevati mentre pio- vono sulla nana bianca implica che i serbatoi ghiacciati potrebbero essere comuni tra i sistemi planetari, ha sot- tolineato Johnson. “La vita come la conosciamo richie- de un pianeta roccioso ricoperto da una varietà di elementi, fra i quali carbonio, azoto e ossigeno” , ha af- fermato Benjamin Zuckerman, pro- fessore e coautore dell’UCLA. “Le ab- bondanze degli elementi che vedia- mo su questa nana bianca sembrano richiedere un corpo progenitore sia roccioso sia ricco di elementi volatili: il primo esempio che abbiamo tro- vato fra centinaia di nane bianche studiate.” Le teorie sull’evoluzione di un si- stema planetario descrivono la tran- sizione da una stella gigante rossa alle fasi di una nana bianca come un processo caotico. La stella perde ra- pidamente i suoi strati esterni e le orbite dei suoi pianeti cambiano drasticamente. Piccoli oggetti, come asteroidi e pianeti nani, possono av- vicinarsi troppo ai pianeti giganti ed essere precipitati verso la stella. Questo studio conferma la reale portata di questa violenta fase cao- tica, mostrando che entro 100 mi- lioni di anni dall’inizio della fase di nana bianca, la stella è in grado di catturare e consumare simultanea- mente materiale dalla sua cintura di asteroidi e dalle regioni simili alla cintura di Kuiper. ASTROFILO l’ by NASA/ESA Claire Blome Stella morta fa a pezzi il suo sistema planetario L ’agonia di una stella ha scon- volto così violentemente il suo sistema planetario che ciò che ri- mane dell’astro, una nana bianca, sta aspirando detriti sia dalla parte in- terna che da quella esterna del si- stema. Questa è la prima volta che gli astronomi hanno osservato una na- na bianca che sta consumando mate- riale sia roccioso-metallico sia ghiac- ciato, gli ingredienti dei pianeti. I dati d’archivio del telescopio spa- ziale Hubble e di altri osservatori del- la NASA sono stati essenziali per dia- gnosticare questo caso di cannibali- smo cosmico. I risultati aiutano a de- scrivere la natura violenta dei sistemi planetari evoluti e possono raccon- tare agli astronomi la composizione dei sistemi di nuova formazione. I risultati si basano sull’analisi del ma- teriale catturato dall’atmosfera del- la vicina nana bianca G238-44. Una nana bianca è ciò che resta di una stella come il nostro Sole dopo che ha perso i suoi strati esterni e ha smesso di bruciare carburante attra- verso la fusione nucleare. “Non ab-