l'Astrofilo settembre-ottobre 2022

29 SETTEMBRE-OTTOBRE 2022 ASTRO PUBLISHING di 17 anni. Hanno trovato un sor- prendente calo delle temperature globali di Nettuno seguito da un forte riscaldamento al polo sud. “Queste variazioni erano inattese” , afferma Michael Roman, ricercatore post-dottorato presso l’Università di Leicester, nel Regno Unito, e autore principale dello studio pubblicato su The Planetary Science Journal . “Dato che stavamo osservando Nettuno al- l’inizio dell’estate nell’emisfero me- ridionale, ci aspettavamo che le tem- perature crescessero lentamente, ma non che diminuissero.” Come la Terra, anche Nettuno vede alternarsi le stagioni mentre orbita intorno al Sole. Tuttavia, una sta- gione su Nettuno dura circa 40 dei nostri anni, mentre un anno nettu- niamo dura 165 anni terrestri. Nell’emisfero australe di Nettuno è estate dal 2005 e gli astronomi vole- vano sapere come sarebbero cam- biate le temperature dopo il solstizio d’estate australe. I ricercatori hanno esaminato quasi 100 immagini di Nettuno nella ban- da dell’infrarosso termico, catturate in un periodo di 17 anni, per studiare le tendenze generali della tempera- tura del pianeta nel modo più detta- gliato di sempre. I dati hanno mostrato che, nono- stante si fosse all’inizio dell’estate australe, la maggior parte del pia- neta si è gradualmente raffreddata negli ultimi due decenni. La tempe- ratura media globale di Nettuno è scesa di 8°C tra il 2003 e il 2018. Gli astronomi sono stati ulterior- mente sorpresi nello scoprire un for- te riscaldamento del polo sud del pianeta durante gli ultimi due anni di osservazioni, quando le tempera- ture sono aumentate rapidamente di 11°C tra il 2018 e il 2020. Sebbene il caldo vortice polare di Nettuno sia noto da molti anni, un riscaldamento polare così rapido non era mai stato osservato in precedenza sul quel pia- neta. “I nostri dati coprono meno della metà di una stagione di Net- tuno, quindi nessuno si aspettava di vedere variazioni ampie e rapide” , afferma il coautore Glenn Orton, ri- cercatore presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) del Caltech, negli Stati Uniti. Gli astronomi hanno misurato la tem- peratura di Nettuno utilizzando ter- mocamere che funzionano misuran- do la luce infrarossa emessa dagli og- getti astronomici. Per la loro analisi, l’equipe ha combinato tutte le im- magini esistenti di Nettuno, raccolte negli ultimi due decenni da telescopi al suolo. Hanno studiato la luce in- frarossa emessa da uno strato dell’at- mosfera di Nettuno chiamato stra- tosfera. Ciò ha permesso all’equipe di costruire un quadro della tempe-