l'Astrofilo settembre-ottobre 2021

49 SETTEMBRE-OTTOBRE 2021 ASTRO PUBLISHING Astronomy & Astrophysics . Questi risultati sono un passo importante nella ricerca di vita sui pianeti delle dimensioni della Terra al di fuori del sistema solare. La scoperta di trac- ce biologiche su un esopianeta di- pende dalla capacità di studiarne l’atmosfera, ma i telescopi attuali non sono abbastanza grandi da rag- giungere la risoluzione necessaria per farlo sui piccoli pianeti rocciosi. Il sistema planetario appena stu- diato, chiamato L 98-59 dalla sua stella, è un obiettivo interessante per future osservazioni dell’atmo- sfera degli esopianeti. Orbita in- torno a una stella distante solo 35 anni luce da noi e ora si è scoperto che ospita pianeti rocciosi, come la Terra o Venere, abbastanza vicini alla stella da non essere ghiacciati. Con il contributo del VLT dell’ESO, l’equipe è stata in grado di dedurre che tre dei pianeti potrebbero con- tenere acqua nel sottosuolo o nel- l’atmosfera. I due pianeti più vicini alla stella nel sistema L 98-59 sono probabilmente asciutti, anche se non è escluso che abbiano piccole quantità di acqua, mentre fino al 30% della massa del terzo pianeta potrebbe essere composto di acqua, rendendolo un mondo oceanico. Inoltre, l’equipe ha trovato in questo sistema planetario alcuni esopianeti “nascosti” che non erano stati prece- dentemente individuati. Hanno sco- perto un quarto pianeta e sospettano l’esistenza di un quinto, in una zona alla giusta distanza dalla stella affin- ché l’acqua possa rimanere liquida in superficie. “Abbiamo indizi della pre- senza di un pianeta terrestre nella zona abitabile di questo sistema” , ha spiegato Olivier Demangeon, ricer- catore presso l’Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, Università di Porto in Portogallo e autore princi- pale del nuovo articolo. Lo studio rappresenta una vera svol- ta dal punto di vista tecnico, poiché gli astronomi sono stati in grado di determinare, utilizzando il metodo della velocità radiale, che il pianeta più interno del sistema ha solo la metà della massa di Venere. Questo lo rende l’esopianeta più leggero mai misurato con questa tecnica, che calcola l’oscillazione della stella causata dalla minuscola attrazione ASTROFILO l’ R appresentazione artistica L 98-59b, uno dei pianeti nel sistema L 98-59 distante 35 anni luce. Il sistema contiene quattro pianeti rocciosi confermati con un poten- ziale quinto, il più lontano dalla stella, non confermato. [ESO/M. Kornmesser]