l'Astrofilo settembre-ottobre 2021

SETTEMBRE-OTTOBRE 2021 ASTROFILO l’ Q uesta immagine mostra una cometa situata nella parte esterna del sistema so- lare: la cometa C/2016 R2 (PANSTARRS). Come suggerisce il nome, la cometa è stata scoperta nel 2016 dai telescopi Pan-STARRS alle Hawaii. Questa nuova imma- gine è stata catturata da un progetto basato presso l’osservatorio Paranal dell’ESO, in Cile, chiamato “la ricerca di pianeti abitabili che transitano attorno a stelle ultra fredde (in inglese the Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), o SPECULOOS in breve. Questa cometa è particolarmente eccitante a causa dei rari composti e molecole che gli scienziati hanno rilevato nella sua chioma: monossido di carbonio e ioni azoto. Questi composti conferiscono alla cometa righe distintive blu di emissione, tanto che viene soprannominata “la cometa blu”. Questa cometa orbita attorno al Sole solo una volta ogni 20000 anni, il suo approccio più recente è stato nel maggio 2018. Questa immagine è stata scattata mentre il telescopio se- guiva il movimento della cometa; le strisce luminose di luce sullo sfondo sono stelle lontane, ma la cometa e la sua chioma gassosa sono a fuoco, una testimonianza del potere di inseguimento di SPECULOOS. [ESO/SPECULOOS Team/E. Jehin] elemento chimico lascia un’impronta unica, un insieme di linee, nello spet- tro della luce degli oggetti. L’equipe belga aveva individuato li- nee spettrali deboli e non identifica- te nei dati UVES e, a un esame più attento, ha notato che indicano la presenza di atomi neutri di ferro e ni- chel. Un motivo per cui gli elementi pesanti sono stati difficili da identifi- care è che sono presenti in quantità molto piccole: l’equipe stima che per ogni 100 kg di acqua nell’atmosfera delle comete ci sia solo 1 g di ferro e circa la stessa quantità di nichel.