l'Astrofilo settembre-ottobre 2021

17 SETTEMBRE-OTTOBRE 2021 ASTRO PUBLISHING torno a una stella distante quasi 400 anni luce. Gli astronomi avevano già trovato indizi di un disco in procinto di formare una luna intorno a que- sto esopianeta ma, poiché non pote- vano distinguere chiaramente il di- sco dall’ambiente circostante, non potevano confermarne l’esistenza. Fino ad ora. Inoltre, con l’aiuto di ALMA, Benisty e il suo gruppo han- no scoperto che il disco ha circa lo stesso diametro della distanza tra Sole e Terra e una massa sufficiente per formare fino a tre satelliti delle dimensioni della Luna. Ma questi risultati non sono solo la chiave per scoprire come vengono formate le lune. “Le nuove osserva- zioni sono anche estremamente im- portanti per dimostrare alcune teo- rie sulla formazione dei pianeti che non potevano essere verificate fino ad ora” , afferma Jaehan Bae, ricer- catore dell’Earth and Planets Labo- ratory del Carnegie Institution for Science, USA, e tra gli autori dello studio. I pianeti si formano in dischi pieni di polvere intorno a stelle giovani e vi creano delle cavità quando, per cre- scere, divorano materiale dal disco circumstellare. In questo processo, un pianeta può acquisire il proprio disco circumplanetario, che contri- buisce alla crescita del pianeta rego- lando la quantità di materiale che vi cade sopra. Inoltre, il gas e la pol- vere nel disco circumplanetario pos- sono unirsi in corpi progressiva- mente più grandi attraverso molte- plici collisioni, portando infine alla nascita delle lune. Ma gli astronomi non comprendono ancora pienamente il dettaglio di questi processi. “In breve, non è an- cora chiaro quando, dove e come si formano i pianeti e le lune” , spiega Stefano Facchini, borsista dell’ESO, altro protagonista nella ricerca. “Finora sono stati trovati più di 4000 esopianeti, ma tutti sono stati rile- ASTROFILO l’