l'Astrofilo settembre-ottobre 2020

42 SETTEMBRE-OTTOBRE 2020 CRONACHE SPAZIALI retta di una stella gigantesca che ter- mina così la propria vita.” Tra il 2001 e il 2011, vari gruppi di astronomi avevano studiato questa misteriosa stella massiccia, ubicata nella galassia nana Kinman, e le loro osservazioni avevano indicato che si trovava in una fase evolutiva avan- zata. Allan e i suoi collaboratori in Ir- landa, Cile e Stati Uniti d’America volevano scoprire di più su come fi- nisce la vita delle stelle molto mas- sicce e l’oggetto nella galassia nana Kinman sembrava l’obiettivo per- fetto. Ma quando hanno puntato il VLT dell’ESO verso la lontana galas- sia nel 2019, non sono più riusciti a trovare indicazioni della presenza della stella. “Invece, siamo rimasti sorpresi nello scoprire che la stella era scomparsa!” dice Allan, che ha condotto uno studio su quella stella, pubblicato dalla rivista Monthly No- tices of the Royal Astronomical So- ciety. Situata a circa 75 milioni di anni luce di distanza da noi nella co- stellazione dell’Acquario, la galassia nana Kinman è troppo lontana per- ché gli astronomi possano vedere le sue singole stelle, ma possono rile- vare gli indizi della presenza di al- cune di esse. Dal 2001 al 2011, la luce ricevuta dalla galassia continuava a mostrare la presenza di una stella VLT cattura la scomparsa di una stella massiccia U sando il VLT (Very Large Tele- scope) dell’Osservatorio Eu- ropeo Australe (ESO) alcuni astronomi hanno scoperto l’assenza di una stella massiccia instabile in una galassia nana. Gli scienziati pen- sano che ciò potrebbe indicare che la stella è diventata meno luminosa e parzialmente oscurata dalla polvere. Una spiegazione alternativa è che la stella sia collassata a formare un buco nero, senza produrre una su- pernova. “Se fosse vero” , afferma lo studente di dottorato Andrew Allan, del Trinity College di Dublino, in Ir- landa, a capo dell’equipe, ”questa sarebbe la prima individuazione di- by ESO / Anna Wolter ASTROFILO l’