l'Astrofilo settembre-ottobre 2020

30 SETTEMBRE-OTTOBRE 2020 CRONACHE SPAZIALI by ESO / Anna Wolter ALMA osserva la più lontana galassia simile alla Via Lattea A lcuni astronomi utilizzando ALMA (Atacama Large Milli- meter/submillimeter Array), di cui l’ESO (European Southern Ob- servatory) è partner, hanno rivelato una galassia molto distante e quindi molto giovane che assomiglia sor- prendentemente alla nostra Via Lat- tea. La galassia è così lontana che la sua luce ha impiegato più di 12 mi- liardi di anni per raggiungerci: la vediamo com’era quando l’universo aveva appena 1,8 miliardi di anni. È anche sorprendentemente poco cao- tica, in contrasto con le teorie che prevedono che tutte le galassie del- l’universo primordiale fossero tur- bolente e instabili. Questa scoperta inaspettata sfida la nostra compren- sione di come si formano le galassie, fornendo nuove informazioni sul passato del nostro universo. “Questo risultato rappresenta una vera svolta nel campo della forma- zione delle galassie, dimostrando che le strutture che osserviamo nelle galassie a spirale vicine e nella Via Lattea erano già presenti 12 miliardi di anni fa” , afferma Francesca Rizzo, dottoranda del Max Planck Institute per l’Astrofisica, in Germania, che ha guidato la ricerca pubblicata su Na- ture . Mentre la galassia studiata da- gli astronomi, chiamata SPT0418-47, non sembra avere bracci a spirale, ha U sando ALMA, di cui ESO è partner, alcuni astronomi hanno rivelato una ga- lassia estremamente distante che somiglia sorprendentemente alla Via Lat- tea. La galassia, SPT0418-47, è lensificata da una galassia più vicina e appare in cielo come un anello di luce quasi perfetto. [ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Rizzo et al.] almeno due caratteristiche tipiche della Via Lattea: un disco in rota- zione e un rigonfiamento centrale, cioè il vasto gruppo di stelle intorno al centro galattico. Questa è la pri- ma volta in cui si trova un rigonfia- mento centrale in un momento così lontano nella storia dell’universo: SPT0418-47 è così la più lontana ga- lassia simile alla Via Lattea. “La vera sorpresa è stata scoprire che questa galassia è in realtà abbastan- za simile alle galassie vicine, contra- riamente a tutte le aspettative dei modelli e delle precedenti osserva- zioni meno dettagliate” , dice il coau- tore Filippo Fraternali, del Kapteyn Astronomical Institute, dell’Univer- sità di Groningen nei Paesi Bassi. Nell’universo primordiale, le giovani galassie erano ancora in fase di for- mazione, quindi i ricercatori si a- spettavano che fossero caotiche e prive delle strutture ben identifica- bili tipiche delle galassie più mature come la Via Lattea. ASTROFILO l’