l'Astrofilo settembre-ottobre 2020

26 CRONACHE SPAZIALI ze d’onda forniscono la visione più completa fino ad oggi di entrambe queste spettacolari nebulose” , ha detto Joel Kastner, del Rochester In- stitute of Technology, di Rochester, New York, leader del nuovo studio. “Mentre scaricavo le immagini risul- tanti, mi sono sentito come un bam- C ome motori a fusione nucle- are, la maggior parte delle stelle vive una vita placida per centinaia di milioni o miliardi di an- ni. Ma verso la fine della loro esi- stenza possono trasformarsi in cao- tici turbini che sbuffano gusci e getti di gas caldo. Gli astronomi hanno usato Hubble per sezionare tali cao- tici “fuochi d’artificio” che avvengo- no in due nebulose planetarie, NGC 6302 e NGC 7027. Essi hanno scoper- to livelli di complessità senza prece- denti e rapidi cambiamenti nei getti e nelle bolle di gas che esplodono dalle stelle al centro di ciascuna ne- bulosa. Hubble sta ora consentendo ai ricercatori di convergere su una comprensione dei meccanismi alla base di questo caos. Il telescopio spaziale aveva già ri- preso questi oggetti in precedenza, ma non per molti anni e mai prima d’ora con lo strumento Wide Field Camera 3 su tutta la sua gamma di lunghezze d’onda, effettuando os- servazioni dal vicino ultravioletto al vicino infrarosso. “Queste nuove os- servazioni di Hubble a più lunghez- Nuove rivelazioni dalle stelle che sbuffano gas e polvere Q uesta immagine dal telescopio spaziale Hubble raffigura NGC 6302, comunemente nota come Ne- bulosa Farfalla. NGC 6302 si trova all’interno della nostra galassia, la Via Lattea, a circa 3800 anni luce di distanza, nella costellazione dello Scorpione. Il gas incandescente co- stituiva un tempo gli strati esterni di una stella, ed è stato espulso in circa 2200 anni. La forma a farfalla si estende per più di due anni luce, che è circa la metà della distanza dal Sole alla stella più vicina, Proxima Centauri. Nuove osservazioni del- l’oggetto hanno trovato livelli di complessità senza precedenti e ra- pidi cambiamenti nei getti e nelle bolle di gas che esplodono dalla stella al centro della nebulosa. [NASA, ESA, and J. Kastner (RIT)] ASTROFILO l’ by NASA/ESA